ALBANY, Nueva York – Un boxeador de 42 años del norte del estado de Nueva York está aprovechando el cartel de 100 pies que construyó para apoyar a Donald Trump (y a aliados como Roger Stone y el hijo del presidente electo) en un intento por suceder al Elise Stefanik.
El hombre detrás del cartel, Anthony Constantino, quiere el escaño de Stefanik en la Cámara y se ha estado reuniendo con líderes republicanos con el poder de seleccionar un candidato para reemplazarla.
Constantino, quien fundó la imprenta Sticker Mule, tiene vínculos con la familia Trump. Le dijo a POLITICO que ceno con Donald Trump Jr. a principios de este año y visité Mar-a-Lago en noviembre. También recibió apoyo y asesoramiento no remunerado de Stone, un antiguo aliado de Trump.
Ahora, Constantino está aplicando el reconocimiento que recibió por su entusiasta apoyo a Trump (y una pelea pública con funcionarios locales por su cartel) a una candidatura a la Cámara. Su plataforma, en gran parte, es contrarrestar el odio hacia el presidente entrante.
“El país necesita más personas como el presidente Trump, Elon Musk, personas como yo que no aspiran a involucrarse políticamente, sino que sólo quieran hacer lo correcto para el país”, dijo Constantino en una entrevista.
No se ha convocado una elección especial para el distrito en expansión, predominantemente republicano, que se extiende desde las afueras de Albany hasta la frontera con Canadá, y Stefanik sigue siendo miembro de la Cámara mientras su nominación a la ONU. Está pendiente de confirmación del Senado. Un respaldo directo en la carrera de Trump o Stefanik probablemente sería uno de los factores más importantes para que los líderes del condado hagan su selección. También sería muy codiciado por los candidatos, pero muchos han mantenido un perfil bajo, en parte por diferencia a Stefanik y para no ser vistos como demasiado ansiosos.
“¿Por qué no querrías escuchar las aportaciones del Equipo Elise y el Equipo Trump?”
Trump ha regresado a la conferencia republicana de la Cámara de Representantes para evaluar su administración, decisiones que desencadenarán elecciones especiales en estados como Nueva York y Florida. Esas reducirán temporalmente la ya estrecha mayoría de su partido, pero el presidente entrante podría solidificar su control sobre el partido eligiendo sucesores favorecidos para esas medidas legisladores.
En el pasado, Trump ha tenido un historial mixto en cuanto a su respaldo político, con consecuencias a veces desastrosas para los republicanos. Respaldó a candidatos al Senado marcados por escándalos como Roy Moore de Alabama y Herschel Walker de Georgia;.
Constantino, que tiene talento para la autopromoción en podcasts conservadores y televisión por cable, encaja en el molde de una nueva ola de candidatos que han surgido en la era Trump. Tiene una presencia casi constante en X, donde comparte sus apariciones en los medios, destaca su negocio y promueve causas benéficas.
Si se convierte en el candidato, superaría a los republicanos incondicionales que también compiten por el escaño de Stefanik. El grupo incluye un legisladores estatales, un excandidato a la Cámara de Representantes y el candidato del partido para las elecciones presidenciales de 2022 en Estados Unidos. Senado, Joe Piñón. Pero Constantino ha tomado un camino más tortuoso tanto en la campaña como en la política, subrayando cómo Trump ha alterado el orden habitual del Partido Republicano, incluso a nivel local.
El equipo de transición de Trump no respondió a los mensajes en busca de comentarios sobre un posible respaldo.
Constantino es un ex demócrata y se registró en el partido cuando un amigo de la escuela secundaria se postulaba para un cargo en Albany. Recientemente cambió su registro al Partido Republicano, pero un presidente de condado republicano le dijo a POLITICO que no veían la conversión del partido como un factor decisivo.
Todos los posibles candidatos son pro-Trump, en consonancia con un partido que ha sido subsumido por la base del presidente electo. Stefanik, que inicialmente criticó a Trump, lo defendió celosamente durante su primer juicio político.
Pero Constantino encaja en una categoría completamente diferente con su apoyo a Trump. En comparación con sus rivales republicanos, probablemente atraería la mayor atención nacional.
El profesional del boxeo ganó fama entre los partidarios de Trump durante el verano cuando construyó un cartel gigante en la ciudad de Amsterdam, en el norte del estado de Nueva York, en apoyo al candidato presidencial republicano. Constantino dijo que se sintió impulsado a hacerlo después del atentado contra la vida de Trump en una mitin en Pensilvania.
“Uno de los mayores problemas del país es el odio contra Trump y el odio hacia los partidarios de Trump”, dijo Constantino.
El letrero generó controversia y el alcalde demócrata de la ciudad solicitó una orden judicial para que fuera retirado con el argumento de que distraía demasiado a los conductores. La posterior pelea de Constantino con el gobierno local lo convirtió de la noche a la mañana en una estrella con la base MAGA de Trump y con el presidente entrante. Stone se dio cuenta y se acercó, y Constantino recibió una carta de apoyo del propio Trump. Posteriormente cenó con Don Jr.
Un tribunal estatal finalmente se puso de su lado sobre el letrero, permitiéndole permanecer en pie a tiempo para una fiesta. El alcalde, Michael Cinquanti, no respondió mensajes en busca de comentarios.
La disputa con los burócratas municipales y los funcionarios electos atrae la atención de Constantino por parte de medios de comunicación conservadores como Newsmax y Fox News. Stone, quien ha estado activo en la política de Nueva York a lo largo de los años, lo elogió en un podcast, comparándolo con Trump y Ronald Reagan.
“Yo diría que su falta de experiencia política no es negativa, sino más bien una ventaja”, dijo Stone. “Esto es lo que realmente imaginaron los Padres Fundadores”.
Stone no respondió mensajes en busca de comentarios. Pero Constantino, quien reconoció que “hay opiniones encontradas sobre Roger”, está siguiendo el consejo del famoso agente republicano cuya sentencia de 40 meses de prisión por obstrucción fue conmutada por Trump en 2020.
“Roger apreció lo que hice con el letrero”, dijo. “Llegué a conocerlo a través de eso. Ha sido uno de mis mayores defensores”.
Constantino fundó Sticker Mule, una empresa que vende pegatinas, etiquetas y embalajes personalizados en 2010. Emplea a más de 1.200 personas y tiene su sede en Ámsterdam, una ciudad del norte del estado a unos 40 minutos al oeste de Albany. La mayoría de los trabajadores de la empresa tienen su sede en el norte del estado de Nueva York, pero también tiene presencia en Italia para atender al mercado europeo. En 2022, Constantino se convirtió en boxeador profesional. Tiene un récord de 4-1, que incluye tres peleas profesionales, pero ha dejado su carrera de pelea en suspenso.
Entrar al círculo político, por supuesto, es un tipo diferente de desafío. Formó un comité de campaña este mes y, si los líderes republicanos locales no lo eligen para postularse en las elecciones especiales, planea postularse directamente para la nominación republicana en las elecciones de 2026.
Constantino financiará su campaña con 2,6 millones de dólares que, según dijo, se obtuvo al invertir en la empresa de vehículos eléctricos Tesla, acciones compradas cuando el precio de las acciones cayó después de que Musk comprara Twitter. Constantino publicó una captura de pantalla que pretende ser su cuenta de corretaje como prueba de que tiene el dinero.
No se espera que los presidentes republicanos de los condados del distrito tomen su decisión hasta que Stefanik reciba la confirmación del Senado. Aún así, algunos líderes republicanos locales están intrigados por el inusual camino de Constantino hacia la política.
“Al igual que millones de estadounidenses, ha adquirido conciencia política después de Donald Trump y de un nuevo tipo de política”, dijo el presidente republicano del condado de Saratoga, Joe Suhrada.