Kate Brown se mudó a Washington por motivos políticos. Pero en la semana de las elecciones, ella dejará la ciudad por la misma razón.
“Sólo quiero evitar esquivar”, me dijo Brown recientemente. “No tengo ganas de lidiar con eso.”
“Eso”, en este caso, no significa la tensión de trabajar en una elección. Brown hace marketing y comunicaciones para expertos en política, en su mayoría libertarios, y la semana electoral no es exactamente un momento ocupado para charlas sobre libros y libros blancos. En cambio, le preocupa la seguridad, aunque no puede imaginarse exactamente cómo será la amenaza.
“No estoy del todo seguro de lo que va a pasar”, dijo Brown. “Mi mejor amigo en el mundo estuvo en el Capitolio el 6 de enero. Está en silla de ruedas. Estaba muy preocupado. Piensas en cosas así. ¿Creo que habrá otro 6 de enero? La gente realmente odia a Trump. Simplemente no lo sé”.
Todo lo cual, en opinión de Brown, hace que sea un buen momento para escaparse. “Vamos a ir a Las Vegas, ver algunos conciertos y jugar al póquer”, dijo. “No puedo imaginar que seamos los únicos.”
Ella tiene razón. Mientras Washington llega al final de una tensa temporada electoral (y se prepara para un interregno potencialmente aún más tenso), personas de todo el espectro político expresan preocupación por una manifestación violenta por parte del bando perdedor. Para los liberales, los temores de un enero. Se incluyen 6 reposiciones basadas en una historia muy real. Pero a los conservadores también les preocupa la indignación al estilo Antifa.
Lo que significa que todo tipo de personas están buscando vacaciones en fechas convenientes: el experto en políticas que estaba feliz de saber que tenía negocios en Los Ángeles y su esposa estaría en Florida. El ex miembro del personal de Hill que hace meses decidió que la semana electoral era un buen momento para un viaje por el Mediterráneo. El think tank liberal que planeó una escapada en bicicleta a Arizona.
“El 6 de enero fue un momento muy aterrador”, dijo Shreya Tulsiani, investigadora de políticas que ha estado en la capital desde sus estudios de posgrado. “Solía vivir justo al lado de North Capitol Street, así que podía ver el Capitolio. Ese día había Proud Boys acariciando a mi perro. No quiero ser parte de esto”.
Aunque el papel del edificio del Capitolio el día de las elecciones es mínimo, ella ve el 1 de noviembre. 5 también es tan arriesgado. “Siento que la semana electoral también podría ser una locura”, dijo. “No sé qué está planeado, pero no quiero estar cerca de ello. … Sé que la respuesta aquí es, saquemos los tanques, saquemos a la gente con armas. Eso tampoco me hace sentir seguro”.
Si está en Washington, probablemente haya estado al tanto del mismo tipo de conversaciones. Sospecho que parte de la planificación de la fuga representa un caso perenne de nervios: los partisanos, preocupados de que su bando pierda, quieren encontrar una excusa para estar lejos de la oscuridad cuando finalmente suceda. Pero en mayor medida se trata de una idea posterior a 2020 de lo que unas elecciones podrían aportar a una capital donde “guerra partidista” nunca solía ser un término literal.
Ahora, con los recuerdos de las últimas elecciones aún frescos, Washington está afrontando con torpeza la idea de que existe una posibilidad distinta de cero de que las elecciones nacionales se conviertan en el tipo de caos violento que los lugareños solían pensar que sólo ocurre en un país políticamente inestable.
Las probabilidades de que se produzca un cataclismo, me dicen los profesionales de la seguridad pública, son muchas. Sin embargo, para algunos no son lo suficientemente largos. En una ciudad acostumbrada a grandes reuniones políticas, no hay mucha memoria muscular sobre qué hacer ante los tipos de caos que algunos imaginan.
En un desayuno informativo sobre los preparativos electorales del martes para el alcalde y el concejo municipal de D.C., los legisladores plantearon una variedad de preocupaciones que podrían haber parecido fantásticas en los inocentes días previos a 2020. “Ya estamos recibiendo solicitudes de empresas, ¿deberían cerrar con tablas?”, dijo Brooke Pinto, cuyo distrito incluye el centro y Georgetown. Los residentes habituales, añadió, preguntaban si debían trasladar los cubos de basura al interior para evitar que una multitud les prendiera fuego. Su colega Charles Allen, cuyo distrito incluye el Capitolio, le dijo al grupo que había estado respondiendo solicitudes sobre el cierre de escuelas cercanas el 1 de enero. 6.
En los museos cercanos al National Mall, en su mayoría gratuitos para el público en general, ha habido preocupación sobre lo que sucederá si los alborotadores son rechazados en el complejo del Capitolio y van en busca de objetivos fáciles y aparentemente de élite. Hay pocos precedentes para eso, sin embargo, las conversaciones sobre escenarios poco probables reflejan el ambiente más amplio de preocupación sobre las próximas 10 semanas.
A principios de este mes, el Distrito de Mejoramiento Empresarial del Triángulo Dorado de D.C., que representa a los empleadores en el lado occidental del centro de Washington, lleno de oficinas, reunió a miembros junto con funcionarios de Seguridad Nacional, el Servicio Secreto y los EE.UU. La Policía del Parque y el Departamento de Policía Metropolitana local realizarán un ejercicio teórico sobre lo que podría suceder si el centro de la capital se viera convulsionado por la violencia electoral.
Por un lado, el ejercicio fue exactamente lo que debería estar haciendo un distrito comercial: también realizaron ejercicios teóricos sobre desastres naturales, tiradores activos y terrorismo. La idea es ayudar a los empleadores a comprender quién reporta a quién, qué sucede en una emergencia y cómo mantener seguro a su personal.
Pero el tema, inimaginable antes de 2020, fue revelador.
También lo fue el escenario específico del juego de roles: preocupado de que un ejercicio sobre el caos entre partidos pareciera partidista, el grupo pidió a los participantes que imaginaran lo que sucedería en caso de que el “Partido Beagle” y el “Partido Dálmata” estuvieran enfrentados.
En este escenario, el personal de seguridad y los jefes de recursos humanos tuvieron que tomar decisiones mientras se enfrentaban a falsificaciones profundas, informes de caos en otras ciudades e imágenes de personas desconocidas que aparecían en las cámaras de seguridad de los edificios. ¿Cuándo enviar al personal a casa?
“Fue una serie de decisiones sobre el tipo de cosas que harían”, dijo Leona Agouridis, directora ejecutiva del grupo empresarial. “Donde se produjo el aprendizaje fue que ellos lo pensaron detenidamente. Y luego, en lugar de que yo o nuestro jefe de seguridad les enseñáramos, hicimos que la policía les explicara lo que sucede en las situaciones y cómo las manejan”.
Si el ejercicio dejó a los participantes un poco menos confundidos, el hecho mismo de que fuera necesario sigue siendo motivo de vergüenza en un país que se creía mejor que las frágiles democracias cuyas elecciones desembocan en la violencia.
“Les dije a los muchachos: ‘Quiero que llamen a Lowe’s y Home Depot y pregunten qué se necesita para comprar seis o siete paletas de madera contrachapada” para cubrir las ventanas de las tiendas, dijo el líder de otro D.C. Me lo dijo una organización empresarial local. Idealmente, añadió rápidamente el líder de la organización, el material sería retornable. “Quiero estar preparado, pero espero que no lo necesitemos. Se envía un mensaje terrible en el momento en que se tapa una ventana”.
Días antes de las elecciones de 2020, que se celebraron apenas unos meses después de las protestas de verano por la justicia racial, todas las farmacias CVS en Washington fueron cerradas con tablones como medida de precaución, lo que le dio a la ciudad afectada por el Covid una vibra sombría y asediada. Como a la gente de entonces le gustaba decir, no era normal.
La cadena de farmacias me dijo que no había decidido exactamente qué medidas tomar esta vez, pero el aspecto tapiado es algo que el gobierno local está ansioso por no replicar.
“La gente tiene cierta tolerancia al riesgo y no creo que deban cerrar sus negocios, pero no les vamos a dar ese consejo”, dijo D.C. dijo la alcaldesa Muriel Bowser esta semana. La jefa de policía de la ciudad, Pamela Smith, dijo que su departamento no había detectado ninguna amenaza específica para la semana electoral ni para los meses posteriores.
En cambio, la planificación de los funcionarios locales se centra más en las comunicaciones: cómo lograr que mensajes creíbles de seguridad pública rompan lo que podría ser una cacofonía de desinformación y rumores. “Necesitamos asegurarnos de contrarrestarlo rápidamente y presionar a nuestros residentes para que obtengan información válida y verificada”, dijo Christopher Rodríguez, administrador asistente de la ciudad. “En muchos aspectos, nuestra preparación para 2024 comenzó el 7 de enero de 2021”.
Entre otras cosas, enero. El 6 de enero, el día en que el Congreso se reúne nuevamente para certificar los resultados de las elecciones, ha sido designado Evento Especial de Seguridad Nacional, lo que brinda a las fuerzas del orden acceso a una serie de recursos federales adicionales.
A pesar de las preocupaciones, la capital en realidad no ha sido escenario de violencia política significativa en los años transcurridos desde la insurrección. Según datos de la policía local, no ha habido informes de delitos relacionados con prejuicios relacionados con la afiliación política en los primeros nueve meses de 2024, y tampoco hubo ninguno el año pasado. En 2017 y 2018 se realizaron 10 informes cada año. Hubo seis en 2020.
Esto no sorprende a Jared Holt, que estudia el odio y los movimientos extremistas en el Instituto para el Diálogo Estratégico y sigue de cerca los planes y las políticas de los radicales en línea. Holt me dijo que, en la extrema derecha, se ha convertido en un artículo de fe que cualquier cosa en Washington es una estratagema del Estado profundo, un tarro de miel diseñado por pérfidos federales para atrapar a los creyentes del MAGA.
“Los tipos de comunidades en línea y las partes de la base incondicional de Trump que serían los soldados de infantería teóricos en un evento como ese ven a D.C. como territorio hostil”, dijo Holt. “Creo que era un poco diferente cuando Trump estaba en el cargo. Existía la percepción de que él tenía la última palabra en términos de vigilancia allí. Que podría funcionar.”
“No estamos viendo a muchos de ellos hablar abiertamente sobre organizarse en torno a las elecciones en este momento”, me dijo Holt. “Pero así fue también en 2020 hasta que llegaron los resultados”.
En cuanto al escenario de una victoria de Trump que conduzca a multitudes de manifestantes de izquierda merodeadores, Holt dijo que tampoco estaba muy preocupado por eso. Gran parte de la pasión de los grupos organizados, dijo, está ligada a oponerse a la guerra entre Israel y Hamas, un evento que también ha dado una vibra de viruela en ambas casas a su comprensión de la contienda Harris-Trump. “Muchos de los grupos de izquierda radical que sigo siguiendo parecen estar mutuamente disgustados con Kamala Harris y Donald Trump”, dijo. “Esa energía se ha gastado en gran medida en otra parte”.
Lo que quiere decir que, si Estados Unidos está a punto de presenciar un espasmo de violencia postelectoral, es mucho menos probable que suceda en Washington que en alguna sede de condado o legislatura de algún estado indeciso.
O tal vez no. Después de dos siglos de democracia estable, los estadounidenses simplemente no son muy buenos para jugar con las probabilidades en torno a cuestiones de seguridad personal relacionadas con las elecciones.
Si me preguntas, las personas que estudian el extremismo suenan como si estuvieran en terreno sólido cuando dicen que es poco probable que Washington sea el escenario de un motín postelectoral. Y las personas responsables de la seguridad pública parecen haber hecho sus deberes cuando se trata de incorporar las lecciones de 2020 para mantener seguros a los residentes. Pero me cuesta mucho culpar a la gente que está preocupada por los escenarios alternativos con pocas probabilidades de éxito. La política ha cambiado, y una capital cuya cultura se basa en procesos y credenciales no está realmente preparada para lidiar con ello.
