ATLANTA — No hace mucho, Stacey Abrams tenía motivos para creer que ella, y no Kamala Harris, estaría en una reñida contienda presidencial.
En 2020, Abrams y Harris encabezaban la lista de candidatos a vicepresidente de Joe Biden, y Abrams estaba entusiasmado: “Cuando era una joven negra que crecía en Mississippi, aprendí que si no hablaba por mí misma, no ‘Sí, estaría dispuesta a servir’”, declaró en NBC en abril de 2020.
Esa oportunidad fue para Harris.
Ahora, el destino de Harris está nuevamente entrelazado con el de Abrams, mientras el vicepresidente intenta replicar la sorpresiva victoria de Biden en Georgia, una victoria que se atribuye en gran medida a la visión y la destreza de recaudación de fondos de Abrams. Pero en comparación con 2020, cuando estaba en su apogeo político, Abrams es una figura algo disminuida, y existen dudas sobre si su legado es lo suficientemente fuerte como para despertar a los votantes y ayudar a Harris a lograr una victoria, incluso si hace un esfuerzo real.
A pesar de sus caminos paralelos, Abrams y Harris han tenido poca interacción a lo largo de los años. Después de aparecer juntos en el primer mitin en Georgia después de que Harris consiguiera la nominación en julio, Abrams estuvo en gran medida invisible en la campaña electoral durante semanas. Ahora ha intensificado sus apariciones, pero pocas personas esperan que pueda ser la fuerza política decisiva que ha sido en elecciones pasadas.
“El líder Abrams desempeñó ese papel cuando el presidente ganó en 2020. Creo que la máquina que ella ayudó a construir facilitó las victorias de Georgia en Estados Unidos. A nivel del Senado para Warnock y Ossoff”, dijo Kasim Reed, ex alcalde demócrata de Atlanta. “Ella pagó un precio por su trabajo de organización, pero no creo que ninguna persona seria argumente que la líder Abrams es la misma mensajera hoy que lo era en 18, 20 o 22”.
Existen dudas similares sobre la alardeada red de grupos sin fines de lucro de Abrams.
Las organizaciones sin fines de lucro que fundó, que alguna vez estimularon el registro generalizado de votantes en los vecindarios negros y atrajeron a votantes de baja propensión, están pasando apuros. Fair Fight Action se ha visto acosada por problemas de recaudación de fondos, comenzando el año electoral con una deuda de 2,5 millones de dólares, según el Atlanta Journal Constitution; en 2020, comenzó el año con casi 1 millón de dólares en el banco, según su declaración de impuestos anual. El New Georgia Project, que se especializa en organización comunitaria, está tratando de recuperarse de los escándalos financieros que llevaron a una investigación estatal de ética y la salida de su líder de toda la vida.
Aunque ya no participa directamente en los grupos, estos recurrieron en gran medida al poder de su marca política. Pero esa marca sufrió después de su sorprendentemente grande derrota de 7,5 puntos ante el gobernador republicano. Brian Kemp en su tan publicitada revancha en 2022. (Cuatro años antes, el margen era sólo del 1,4 por ciento para Kemp).
Desde el inicio de su campaña para gobernadora en 2018 hasta el final de su segunda candidatura a gobernadora en 2022, los comités de campaña de Abrams, los PAC y las organizaciones sin fines de lucro que fundó recaudaron y gastaron 460 millones de dólares para sus propias candidaturas a cargos públicos y para organizar, registrar e inspirar a los demócratas.
Pero en 2024, la recaudación de fondos de Abrams ha generado menos de $4 millones: menos de $200,000 para un PAC estatal que también informó alrededor de $800,000 en efectivo disponible y está endeudado por aproximadamente la misma cantidad debido a los gastos de su campaña para gobernadora de 2022, según el
Los funcionarios demócratas en Georgia dicen que esas cifras no reflejan toda la recaudación de fondos que ha realizado para otros grupos y directamente para Harris. Además, ha intensificado su actividad en las últimas semanas de la campaña, encabezando una manifestación el día antes de que comenzara la votación anticipada y múltiples eventos de inicio de campaña. En los últimos días, Abrams se ha unido al ex presidente Bill Clinton en Fort Valley, a Julie Roberts en Atlanta y al segundo caballero Doug Emhoff en Atenas.
Abrams no respondió a una solicitud de entrevista realizada a través de Fair Fight Action.
La campaña de Harris se negó a hacer comentarios.
Otros destacados demócratas expresaron su esperanza de que las estructuras que Abrams construyó sean lo suficientemente fuertes como para impulsar al partido hacia adelante, incluso si ella ya no está a la vanguardia del movimiento.
“Stacey Abrams estaba muy interesada en asegurarse de que no se tratara de que ella estuviera en la boleta electoral o de que ella simplemente hiciera el trabajo de organización”, dijo el representante. Nikema Williams (D-Ga.), quien también es presidenta del Partido Demócrata de Georgia. “Hay tantas organizaciones y tantos organizadores sobre el terreno que se beneficiaron de la capacitación y la inversión que ella hizo en el estado de Georgia”.
Rdo. Al Sharpton, cercano a Abrams y Harris, predijo que Harris se beneficiaría de la presencia emocional de Abrams en la mente de los votantes de Georgia.
“Tengo una oficina en Atlanta para la Red de Acción Nacional. Tenía jóvenes que no estaban interesados en el proceso electoral y Stacey los trajo y nunca se fueron porque Stacey les dio una identidad”, dijo Sharpton. “Era joven, tenía energía y hablaba su idioma. Se convirtieron en la infraestructura [y]… fue construida por Stacey Abrams”.
No obstante, algunos observadores políticos ven que Georgia se le está escapando a Harris. Las encuestas siguen muy igualadas, pero el promedio de 538 encuestas le da a Donald Trump una ventaja de dos puntos. Y a pesar del estatus morado del estado, los republicanos han ganado más elecciones estatales que los demócratas desde la impactante victoria de Biden por un margen de 12.000 en 2020.
Los votantes negros, la especialidad organizativa de Abrams, son un desafío para Harris en Georgia. El electorado estatal es aproximadamente un 25 por ciento negro, uno de los porcentajes más altos del país, pero los márgenes electorales de Harris dentro de ese grupo no son tan fuertes como los de Biden en 2020 o incluso los de Hillary Clinton en 2016 en las encuestas públicas. El fin de semana pasado, la ex primera dama Michelle Obama visitó el estado, en un reconocimiento implícito de la necesidad de reunir a los votantes negros a favor de Harris.
Un aumento en la actividad de Abrams en los últimos días podría marcar la diferencia, según los demócratas de Georgia, pero la campaña se negó a compartir información sobre dónde se desplegaría Abrams.
Abrams es importante para Harris por otra razón, porque cada uno representa una cara diferente de la experiencia de una mujer negra en Estados Unidos: Harris, hija de inmigrantes de India y Jamaica, creció en el norte liberal de California; Después de mudarse a Atlanta, Abrams trabajó en los caminos secundarios de la política de Georgia para convertirse en líder demócrata en la legislatura estatal. Mientras tanto, Harris era un protegido del legendario alcalde de San Francisco, Willie Brown, y ascendió en las filas legales como fiscal del distrito de San Francisco y fiscal general del estado.
Desde las elecciones de 2020, Harris y Abrams han sido frecuentemente agrupadas como mujeres negras pioneras en el partido. Se les atribuyó el mérito de aumentar la inscripción en las HBCU. Ambos fueron preseleccionados en historias especulativas de los medios para cubrir una vacante en la Corte Suprema que eventualmente recaería en Ketanji Brown Jackson. Y cada uno de ellos fue presentado como posible reemplazo de Biden antes de que comenzara el ciclo electoral de 2024.
Pero durante el mandato de Harris como vicepresidente, los dos rara vez se cruzaron en persona, según una revisión de POLITICO de clips de prensa y páginas de archivo de eventos.
La última vez antes del mitin de julio en Atlanta que Harris y Abrams estuvieron juntos en la campaña electoral fue en noviembre de 2020, cuando el entonces senador. Harris estaba dudando en Georgia como compañero de fórmula de Biden. Las acciones de Abrams eran altas en anticipación de su regreso a la gubernatura en 2022, pero algunos demócratas locales se sintieron decepcionados por la selección de Harris por parte de Biden sobre su favorito de su estado natal.
Sharpton fue uno de los muchos líderes negros que habían presionado a Biden para que eligiera a una mujer negra como su candidata a la vicepresidencia. “Le dije [eso] a Joe Biden, y le dije que Stacey Abrams, Kamala Harris o [la ex representante de Florida] Val Demings ciertamente están calificadas”, dijo, recordando su lista personal.
Abrams no tuvo reparos en querer el puesto número dos.
“Sería un excelente compañero de fórmula”, dijo Abrams en una entrevista con la revista Elle. “Tengo la capacidad de atraer votantes motivando a comunidades típicamente ignoradas. Tengo una sólida trayectoria de experiencia ejecutiva y de gestión en los sectores privado, público y sin fines de lucro. He pasado 25 años estudiando independiente sobre política exterior. Estoy dispuesto a ayudar a promover una agenda para restaurar el lugar de Estados Unidos en el mundo. Si soy seleccionado, estoy preparado y emocionado de servir”.
Abrams también insistió en que Biden eligiera a una mujer de color para su número dos en 2020, diciendo en “The View” en abril que no hacerlo sería “una bofetada” para una cohorte clave de la base del Partido Demócrata.
Proveniente de un entorno de clase trabajadora, Abrams relataba regularmente su historia personal durante la campaña electoral con la experiencia más amplia de los negros y del sur.
La educación de Harris en las zonas urbanas de California como hija de inmigrantes representa una dimensión completamente diferente de la experiencia negra en Estados Unidos. También es algo que Harris ha evitado convertir en un punto central de su campaña. Aunque Trump la ha atacado, diciendo que “se convirtió en una persona negra” (una afirmación que es falsa), Harris le ha dado al comentario el menor oxígeno posible.
Abrams ha dudado menos en hablar sobre el papel de la raza y el género en la política, defendiendo a Harris de las críticas que consideraba racista y sexista mientras se desempeñaba como vicepresidenta.
“No siempre somos buenos con las novedades”, dijo Abrams a MSNBC a finales de 2023. “Pero lo más importante es que sé que si filtras las críticas, si piensas en cómo es castigada, verás que está indisolublemente ligado a la raza y el género. Aplaudo el aplomo con el que ha respondido”.
Después de la derrota sorprendentemente desigual de Abrams ante Kemp en 2022, su directora de campaña y aliada política desde hace mucho tiempo, Lauren Groh-Wargo, atribuyó la derrota en parte al trabajo que Abrams hizo para otros demócratas, incluidos Biden y Sens. Raphael Warnock y Jon Ossoff.
“Al final, Stacey aprovechó su tiempo, talentos y organizaciones para asegurar las victorias de 2020 en los principales estados en disputa, así como en Georgia en 2020 y 2021. Al hacerlo, también hizo que la carrera por la gobernación de 2022 contra un titular bien financiado fuera casi imposible”, dijo Groh-Wargo en un hilo de 52 publicaciones en X.
La derrota de 2022 agotó las acciones de Abrams. Y el oscurecimiento de su estrella personal coincidió con tiempos difíciles para las principales organizaciones sin fines de lucro que ella fundó, a pesar de que ella ya no estaba involucrada en ellas.
Fair Fight Action, la mayor de las organizaciones sin fines de lucro fundadas por Abrams, gastó la mayor parte de su recaudación de fondos en una amplia demanda por derechos de voto en un tribunal federal, que perdió. El bufete de abogados que supervisó el caso, encabezado en parte por el expresidente de campaña de Abrams y amigo de la facultad de derecho, recaudó más de 19 millones de dólares en cuatro años.
Groh-Wargo volvió a liderar Fair Fight Action en enero y le dijo al Atlanta Journal-Constitution que la organización sin fines de lucro tenía una deuda de 2,5 millones de dólares y que había despedido al 75 por ciento de su personal. No respondió a una solicitud de entrevista para esta historia realizada a través de su equipo de comunicaciones.
Fair Fight Action todavía está operando y recientemente afirmó que transmitió un anuncio de televisión para llamar la atención sobre posibles cambios en las leyes electorales estatales implementadas por una Junta Electoral Estatal controlada por los republicanos, aunque no hay registro del anuncio de televisión en el sitio web de seguimiento de anuncios.
Fair Fight Action no respondió a múltiples solicitudes de comentarios.
También al margen está New Georgia Project, anteriormente litigante (y a menudo victorioso en sus casos), otra organización sin fines de lucro fundada por Abrams que ha tenido una facturación significativa desde las elecciones de 2022.
Días antes de las elecciones intermedias de 2022, el líder del Proyecto Nueva Georgia elegido personalmente por Abrams fue despedido y acusado en declaraciones financieras federales de adeudar 27.127 dólares por gastos no autorizados en 2021 y 2022.
El Proyecto New Georgia todavía se centra en los derechos de voto, pero ha ampliado su misión para incluir el acceso a viviendas asequibles, justicia ambiental y cuidado infantil, según su sitio web.
El Proyecto New Georgia no respondió a una solicitud de entrevista.
En su mejor momento, esos grupos absorbieron dinero, pero dejaron poco espacio para organizaciones de base más enfocadas localmente. A medida que millones de personas inundaron las campañas de Georgia, las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas a menudo se vieron excluidas de las ganancias financieras inesperadas. Ahora, esos grupos prometen llenar el vacío y cumplir con Harris.
Christine White, directora de la Alianza para el Progreso de Georgia, que ayuda a financiar grupos sin fines de lucro hiperlocales y más pequeños para que se organicen durante todo el año, dijo que nunca había oído de pequeños grupos de base que hubieran recibido dinero de la red de Abrams, a pesar de que algunos
La necesidad de una mayor financiación de lo que White describió como un ecosistema completo de organización (incluidas las campañas, los partidos, los PAC y los grupos sin fines de lucro) ha sido una constante desde que Georgia se convirtió por primera vez en un estado indeciso.
A solo unos días de las elecciones, la campaña de Harris está gastando más que la campaña de Trump en las ondas de radio del estado. El equipo terrestre del vicepresidente fue más rápido que Trump en abrir oficinas de campo en todo el estado. Los demócratas involucrados en la campaña insisten en que las organizaciones sin fines de lucro más pequeñas están logrando su objetivo de llenar el vacío dejado por la red de Abrams.
Pero si Georgia seguirá siendo azul está lejos de ser una cuestión resuelta.
Abrams le dijo a MSNBC durante la Convención Nacional Demócrata en agosto que cree que Harris puede ganar en Georgia. Y cree que sus propias campañas ayudaron a sentar las bases.
“Parte del desafío fue desarrollar, ante todo, la imaginación: que la gente creyera que esto era una posibilidad”, dijo Abrams. “La segunda fue la conciencia: mostrarle al pueblo las consecuencias de no actuar. Así que consideraría mi carrera del 2018 como una carrera de imaginación, mostrando a la gente que se debe prestar atención a Georgia. 2020 y 2021 y nuevamente en 2022 fue la carrera de la conciencia, esto es lo que sucede en Estados Unidos y Georgia si no actuamos. Y esta tercera carrera, que será nuestro tercer ciclo, será la oportunidad de mostrar el cambio”.
