CHARLOTTE, Carolina del Norte – Matt Taylor caminó hacia la primera casa de su lista. Empujó en un cochecito a su hija de 15 meses. “NO PUEDO VOTAR”, decía su camiseta, “PERO TÚ PUEDES”.
“Nadie le cierra la puerta a un bebé”, me dijo.
Aquí, en el distrito electoral 200 del condado de Mecklenburg, en el extremo occidental de la ciudad más grande de Carolina del Norte (una zona de baja participación en un estado de importancia crítica), Taylor, en un reciente sábado caluroso y soleado, comenzó su sondeo entre unos 40 demócratas registrados o no afiliados de tendencia izquierdista que Estaba de pie en el porche de una casa de tres dormitorios de color marrón monótono. Golpear. Toc, toc.
Taylor, un abogado especializado en quiebras corporativas y devoto de Pod Save America, es una pequeña parte de un gran esfuerzo. Mecklenburg es el segundo condado más grande en un estado que está empatado en el segundo lugar con mayor número de votos electorales entre los siete estados indecisos, pero tiene la mayor reserva de demócratas de Carolina del Norte. Últimamente también ha tenido un historial dudoso de participación notoriamente abismal. Si se aumenta esa tasa, según la estimación de Drew Kromer, de 27 años, presidente del partido del condado en su primer mandato, se logra que muchos demócratas aquí voten como podrían y deberían, y Mecklenburg puede estar en una lista cada vez más corta. “Esta es la mina de oro”, me dijo Kromer. “Aquí es donde lo vas a hacer realidad”.
Desde que Kromer, un aficionado a los datos y que se describe a sí mismo como un nerd de la política, fue elegido presidente en abril de 2023, el partido del condado ha aumentado exponencialmente su recaudación de fondos, su personal remunerado, su lista de voluntarios, su escrutinio, sus operaciones bancarias telefónicas y su empuje organizacional general. Estableció una especie de plantilla al ayudar a pasar del rojo al azul básicamente todo el gobierno municipal de Huntersville, el suburbio más poblado de la zona con diferencia. Los recursos, por supuesto, de la campaña de Harris eclipsan a los de este o cualquier otro partido del condado, pero los llamados demócratas de Meck, por su parte, se han preparado para ser un socio mucho más preparado y sólido en la campaña coordinada que se ha intensificado para “Lo que ha logrado el partido local es bastante notable”, me dijo Jeff Jackson, congresista de Charlotte y candidato a fiscal general. “Nunca antes se había intentado aquí un esfuerzo de GOTV a este nivel”, dijo, usando el acrónimo de get out the vote. Es un gran experimento sobre cómo hacer GOTV de manera efectiva, pero también podría terminar eligiendo al presidente”.
Podría. Pero sigue siendo un esfuerzo duro y pesado, tal vez especialmente después de que el huracán Helene devastara los confiables puntos azules de Asheville y Boone en el oeste mayormente rojo de Carolina del Norte, inyectando en el fino cálculo político una variable completamente incognoscible y potencialmente elevando el nivel de los conteos requeridos en Los demócratas de esta zona lamentan una especie de complacencia que mantiene baja la cuenta de votos precisamente porque las victorias demócratas están tan aseguradas; Sin embargo, también contribuye a la baja participación el territorio que muchos aquí llaman “la media luna”: los tramos oriental y occidental de esta ciudad que generalmente no son tan ricos y blancos como las partes norte y sur. Y el Precinto 200, un vecindario predominantemente negro y moreno no lejos del aeropuerto donde Taylor estaba haciendo sondeo, ha sido un desafío particular. Incluso el revitalizado partido del condado no ha podido encontrar a nadie que presida el distrito electoral. “No son un golpe fácil”, me dijo Leah Smart, una importante organizadora del partido del condado. “Nunca han sido un golpe fácil y nunca lo serán, pero en muchos casos son el golpe más importante”.
Taylor, con sus pantalones cortos caqui, su piel clara y su bebé de pelo rojo ralo, esperaba en el porche en silencio. No hay nadie en casa. O al menos no hubo respuesta en la puerta. Caminó con el cochecito hasta la siguiente dirección de la lista de la aplicación de sondeo de su teléfono. Desde la cámara de seguridad con ojo de pez montada en el techo del porche salió una voz femenina incorpórea.
“¿Puedo ayudarte?”
“Mi nombre es Matt Taylor”, dijo, pareciendo un poco sorprendido, girándose y mirando hacia el dispositivo. “Estoy con los demócratas del condado de Mecklenburg y me encantaría hablar sobre…”
“No estoy en casa en este momento”, dijo la voz.
Taylor agradeció a la mujer, o lo que sonaba como una mujer, al otro lado del ojo mecánico, dejó el folleto en tonos azules de los demócratas de Meck y continuó.
Kromer siempre ha sido más que un poco precoz y dueño de sí mismo. Hijo de un abogado y un contador público certificado, el nativo de Charlotte comenzó su propia empresa de videografía cuando era estudiante de primer año en South Mecklenburg High. Como estudiante de ciencias políticas en Davidson College en el extremo norte del condado, presentó protestas en 2016 gritando en un mitin de Trump “Ama a tu prójimo” (su madre también es pastora presbiteriana y su padre también es anciano de la iglesia). Su compromiso, sin embargo, fue mucho más que performativo. Él, como estudiante, organizó el Distrito 206 de la ciudad de una manera que nunca antes se había organizado y se convirtió en vicepresidente del Consejo Nacional de Demócratas Universitarios. Y después de terminar la facultad de derecho en la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill en 2022, regresó a casa para unirse a la empresa familiar y vio esa caída mientras los demócratas perdían no solo una reñida carrera por el Senado, sino también dos escaños clave en la Corte Suprema del estado: derrotas que Pensó que en gran parte era culpa de su propio condado.
Mecklenburg tiene el mismo número de demócratas registrados que 53 de los 100 condados de Carolina del Norte combinados, y 36.000 más que el condado de Wake, aunque Wake tiene una población ligeramente mayor. Y, sin embargo, la participación en el condado en 2022 fue del 45 por ciento, mucho menor que la participación estatal de 51, y mucho, mucho menor que la de 56 en Wake. Mecklenburg ocupó el puesto 93 entre los 100 condados del estado. Y su participación negra se redujo a 38. Kromer estaba disgustado. Así que la primavera pasada se postuló para presidente del partido del condado. “Parecía que el Partido Demócrata estaba necrótico y obsoleto, y de repente tuvimos a este tipo nuevo, joven, ágil e inteligente”, me dijo Greg Snyder, profesor de religión en Davidson que trabajó estrechamente con Kromer cuando era estudiante. “Me parece que los candidatos demócratas a nivel estatal simplemente no tienen posibilidades, matemáticamente, de ganar a menos que Mecklenburg aumente nuestra participación”, dijo Kromer tras su abrumadora victoria, “así que lo veo como una crisis existencial para nuestra
Pero creía que necesitaba un caso de prueba para evaluar lo que pensaba que podía hacer el partido del condado. Vio una oportunidad en Huntersville. No hace mucho tiempo, Huntersville era un par de salidas de la Interestatal 77, algunas gasolineras, un Waffle House y un Chili’s y no mucho más; ahora, sin embargo, tiene una población de más de 60.000 habitantes y mucho tráfico. Con aproximadamente un tercio de demócratas, un tercio de republicanos y un tercio de no afiliados, pero aun así un gobierno abrumadoramente republicano, hasta el año pasado era razonablemente representativo del estado en su conjunto. Aprovechando lo que había ayudado a orquestar en Davidson (una rutina de recaudación de fondos, visitas a puertas y organización de eventos que marcaba la diferencia), Kromer persuadió a un activista, donante y agrupador demócrata de larga data y bien conectado en Nueva York para que recaudara unos 190.000 dólares para su causa. “Drew”, me dijo Jeff Blum, de 77 años. “Piensa no sólo en grande conceptualmente sino también en grande organizacionalmente”.
Kromer utilizó parte de ese dinero inicial para contratar a la principal organizadora demócrata de Carolina del Norte, Julia Buckner, fuera del partido estatal, para que viniera a trabajar para el partido del condado. Luego convenció a la ex representante estatal Christy Clark para que se postulara para alcalde, y consiguieron que seis demócratas se postularan para los seis escaños de la junta municipal. Fue una elección fuera de año y técnicamente no partidista, pero los siete se presentaron como una lista claramente definida. “Pongamos azul a Huntersville”, decía el correo que enviaron con los fondos del partido del condado. Y funcionó. Cada uno de ellos ganó. “Lo cambiamos de la noche a la mañana de totalmente rojo a totalmente azul”, me dijo Buckner. “Y luego pudimos empezar a prepararnos para ver cómo sería esto en todo el condado”. Su discurso: “¿Cómo ganan los demócratas en Carolina del Norte?
El plan ha continuado a buen ritmo en 2024. Doug Emhoff vino a Charlotte para visitar la nueva oficina de los demócratas de Meck. Kamala Harris llegó dos meses después para ayudar a marcar su rebautizado como una oficina conjunta con lo que entonces era la campaña de Joe Biden. “La mitad del país tendrá la oportunidad de elegir a alguien que comparta su mismo género”, dijo Kromer al Charlotte Observer en julio después de que Harris reemplazó a Biden en la cima de la lista. “El cincuenta y cinco por ciento de los demócratas registrados en Mecklenburg son negros”, dijo. “Esta es una oportunidad para elegir a la primera mujer negra como presidenta”.
Para ser sincero, también soy un graduado de Davidson y residente de Davidson (incluso vivo en el Precinto 206), pero no había conocido a Kromer hasta este verano en Chicago, en la Convención Nacional Demócrata, donde me dio el discurso de presentación de su proyecto de Mecklenburg. Acordamos encontrarnos nuevamente en Carolina del Norte.
“Lo hicimos a pequeña escala en Davidson. Lo hicimos mediano en Huntersville. ¿Y si hiciéramos eso en todas partes? “¿Qué podríamos lograr?”
Cuando Kromer comenzó como presidente, el partido del condado no tenía personal remunerado. Ahora cuenta con 25 empleados a tiempo completo. Las estadísticas más actualizadas de este ciclo son bastante asombrosas: unos 5.200 voluntarios, más de 228.514 puertas llamadas (y contando), más de 1.237.506 llamadas a banca telefónica realizadas (ídem). En el ciclo de 2022, el partido del condado recaudó $95,305.47. En lo que va del ciclo 2024, según cifras del martes por partido, se han recaudado $2.684.387,77: más de 13.000 donaciones de más de 8.000 donantes de los 50 estados.
“En un año y medio, hemos construido un gigante en el condado de Mecklenburg”, dijo. “Y cuando nos convirtamos en el condado de Fulton de Carolina del Norte, podremos ganarlo todo”.
“Veamos”, dijo Matt Taylor, después de un nadie en casa, otro nadie en casa, un él no está en casa y otro nadie en casa. Ahora se paró frente al siguiente palo color canela, buscando en la aplicación de su teléfono el nombre del votante que no votó en 2020 y que tal vez necesitaba un empujón para votar, por Harris y por otros demócratas, ahora en “Estamos buscando… a Renee”.
Esta vez la puerta se abrió.
“Hola”, dijo. “Estoy con los demócratas del condado de Mecklenburg. ¿Está Renée en casa?”
Ella era, dijo, Renée.
“Oh”, dijo Taylor. “Me encantaría hablar contigo sobre las próximas elecciones si tienes unos minutos…”
“Estoy haciendo una fiesta de cumpleaños.”
“Lamento mucho interrumpir…”
La fiesta no había comenzado. “Estoy justo en medio de la cocina”, dijo.
“Déjame dejarte esto”, dijo, buscando un folleto de su pila con bandas elásticas. “Simplemente estamos caminando hablando con la gente sobre Kamala Harris…”
Ella lo detuvo. Ella iba a votar por ella, dijo.
“¿Vas a votar por Kamala Harris?” “Eso es lo que nos gusta escuchar. Bueno, no te quitaré más tiempo. Asegúrese de verificar que está registrado y haga un plan para votar…”
¿Cuántos Renees hay y cuántos Renees irán a votar para que los demócratas ganen en este estado: para que Josh Stein gane para gobernador, para que Rachel Hunt gane para vicegobernador, para que Jeff Jackson gane para fiscal general, y
Aquí, en 2020, Joe Biden perdió ante Trump por poco más de 74.000 votos (el margen más cercano en cualquier estado en el que ganó Trump) y la participación en Mecklenburg fue del 71,9 por ciento en comparación con el 79,9 de Wake. Es una de las razones por las que Kromer y otros señalan la perspectiva de unos pocos puntos porcentuales más, o entre 30.000 y 40.000 votos adicionales, y esa cifra en Mecklenburg probablemente significaría cifras similares más altas en otros lugares, y eso podría marcar la diferencia en este “En realidad, todo depende de que Mecklenburg y de nosotros nos aseguremos de lograr ese aumento en la participación”, me dijo Mark Jerrell, vicepresidente de la junta de comisionados del condado. “Las cifras están ahí”, me dijo Beth Helfrich, la demócrata que se postula para el distrito de la cámara estatal en la parte norte del condado. “No es una ecuación mágicamente resuelta a la perfección, pero ciertamente hay un gran potencial allí”.
Hay escépticos. “Creo que es una condición necesaria, pero no suficiente, para que los demócratas ganen una elección, para aumentar la participación en Mecklenburg”, me dijo Chris Cooper, politólogo de la Universidad de Western Carolina. “Sí, tienen que hacer eso. Sí, eso es fundamental. Y además, probablemente eso no sea suficiente”, dijo Cooper, autor de un nuevo libro sobre política en Carolina del Norte, Anatomy of a Purple State. “Estamos perdiendo lugares como demócratas donde nunca antes habíamos perdido”, me dijo el consultor demócrata Dan McCorkle, con sede en Charlotte, citando lugares como el condado de Robeson en la región rural sureste del estado, “y esperamos que Mecklenburg gane
Michael Bitzer, politólogo del Catawba College en la cercana Salisbury y el más diligente analizador de datos que existe en este estado, también duda de que haya suficientes votos para despertar solo en Mecklenburg y cambiar a Carolina del Norte, dependiendo, por supuesto, de los cambios. “Pero no creo que se haya realizado este tipo de esfuerzo concertado en los últimos ciclos electorales, tal vez desde 2008”, me dijo. “No creo que en el pasado necesariamente hayan tenido los recursos”, afirmó.
Y a los recursos de Meck Dems se unen más de 30 empleados remunerados que la campaña coordinada ha colocado en el área de Charlotte, según la campaña. All In for NC dirigió los bancos de teléfonos que habían atraído a Matt Taylor como voluntario, lo que lo había llevado a esta casa gris de 1,600 pies cuadrados, un par de docenas de profundidad en su lista de 40 personas. El nombre en su teléfono era un hombre pero la persona que abrió la puerta era una mujer. Tenía poco más de 60 años y tenía un rostro y una conducta amigables a pesar de lo que Taylor descubrió que había sido un reciente ataque de tristeza. El hombre de la lista era su marido. Él no votaría, dijo, porque ya estaba muerto. Su madre también acababa de morir y estaba a punto de partir para regresar a su país natal, Sierra Leona, para el funeral. “Oh, Dios mío”, dijo Taylor. “Lo siento mucho.” Se preguntó si Taylor podría comprobarlo. Taylor marcó su nombre en su teléfono y obtuvo la información.
“Parece que estás registrado activamente”, dijo. Le dijo el lugar de votación. “¿Sabes dónde está eso?”
“Sí”, dijo.
La mujer sonrió y miró al bebé de Taylor, quien le devolvió la sonrisa.
“Oh, ella es tan buena”, dijo.
“Somos padres muy afortunados”, afirmó Taylor.
La mujer, inclinándose, le habló con su marcado acento a su alegre niña, pero lo que dijo fue inequívoco. “Kamala”, dijo. “Nuestro presidente.”
“Estoy muy emocionada por este bebé”, dijo Taylor, “por no recordar nunca un momento en el que no hubiéramos tenido una mujer presidenta”.
“Adiós, hermosa”, le dijo la mujer a la hija de Taylor.
“No te preocupes”, dijo. “Vamos a vencerlos.”
