¿Importarán Los Debates?

Nadie tenía más motivos de júbilo ante la noticia de que Joe Biden y Donald Trump podrían coincidir en un debate que el hambriento cuerpo de prensa de la campaña. Privados de una verdadera competencia de la temporada de primarias desde que Trump y Biden rápidamente derrotaron a sus oponentes, la perspectiva de un enfrentamiento el 27 de junio en CNN y otro el 1 de septiembre. 10 en ABC ha mareado a los periodistas de campaña. Incluso algunos críticos de la prensa, igualmente hambrientos de nuevo material de campaña, pudieron ser vistos esta mañana haciendo bailes de victoria.

Cabe señalar que los periodistas políticos experimentados pueden escribir durante semanas y semanas en ausencia de noticias reales de campaña, del mismo modo que los reporteros de béisbol pueden llenar miles de centímetros de columnas entre el último juego de la Serie Mundial y el primer día del entrenamiento de primavera. Pero no hay nada como el boato y la grandilocuencia de un debate presidencial para llenar las ondas, los titulares y las páginas de inicio. Y el hecho de que este primer debate esté programado meses antes de su horario tradicional ha aumentado la euforia. Es un golpe particular para CNN y ABC, quienes seguramente promoverán al máximo los debates.

Pero, ¿qué tipo de efecto tendrán en el resto de la campaña los dos debates propuestos, que parecen destinados a reemplazar los cuatro previamente programados por la ahora rechazada Comisión de Debates Presidenciales?

Al igual que los periodistas deportivos, los periodistas de campaña llegan a estos partidos con tarjetas en mano y la determinación de declarar un ganador. Pero su puntuación no parece particularmente valiosa.

Un buen ejemplo del género del debate de campaña siempre ha sido el “¿Quién ganó el debate?” ¿Pero cuánto importa eso? Ross Perot venció tanto a Bill Clinton como a George H.W. Bush en los debates de 1992, y John Kerry disfrutó de un aumento en las encuestas después de su debate de 2004 con George W. Arbusto. Y tal vez recuerden que Clinton ganó decisivamente los tres debates contra Trump, según la encuesta de CNN/ORC entre observadores de debates, y sabemos cuánto la benefició eso a largo plazo. (Ser declarado ganador claramente es importante para los candidatos. Biden, por supuesto, insistió en el video que publicó en X en que superó a Trump en ambos debates de 2020).

El periodista y estadístico Nate Silver reconoce que los debates pueden influir en las elecciones, pero dice que tienden a tener “una fecha de caducidad”.

“Quizás el ejemplo paradigmático sea el primer debate en 2012, cuando [Mitt] Romney obtuvo un impulso en las encuestas que se desvaneció después de un par de semanas”, me dice Silver. “Dicho esto, todo es relativo: casi nada mueve las encuestas estos días porque los candidatos son muy conocidos y todos son muy partidistas. Por lo tanto, no importan mucho, pero siguen siendo más importantes que la mayoría de las cosas relacionadas con procesos”.

La observación de Whittling Silver es más precisa: entre los candidatos conocidos, Trump y Biden son los más conocidos de todos los tiempos. El megáfono de Trump ha estado funcionando a alto volumen durante la mayor parte de su vida adulta y esta marcará su tercera aparición en la boleta nacional. Biden se postula para presidente con un cronograma que rivaliza con el de las aves migratorias en periodicidad. Si aún no te has formado una opinión sobre ellos, probablemente hayas estado viviendo en un refugio antiatómico con sólo una radio Conelrad de manivela para obtener información.

Aun así, una de las razones por las que los debates podrían importar realmente este año es la edad de Biden. Las encuestas muestran que al público le preocupa que el presidente sea demasiado mayor para hacer el trabajo, y el desempeño de Biden podría contribuir mucho a disipar esos temores o confirmarlos.

John Dickerson, quien presenta un programa de noticias nocturno para CBS y moderó los debates presidenciales republicanos y demócratas en el ciclo de 2016, ofrece sus ideas para mejorar los debates. En primer lugar, me dice, debemos ponernos de acuerdo sobre lo que queremos de los debates, que deberían incluir respuestas poco brillantes a preguntas cruciales.

“Los debates consisten en comprobar si los solicitantes de empleo tienen los atributos para el puesto que desean y contrastar sus puntos de vista con los requisitos del cargo. La mayoría de las preguntas que haría se considerarían extrañas y muy aburridas”, dice Dickerson por correo electrónico.

Para tener éxito, los moderadores deben tener la autoridad para seleccionar las preguntas, pero también deben mantener a los debatientes enfocados, hacer seguimientos y controlar el tiempo, dice. Pero para que un debate funcione, ambos participantes también deben compartir la creencia en normas básicas, como el hecho de que las elecciones de 2020 no fueron “robadas”.

“Las respuestas practicadas de los líderes del partido [Republicano] sobre la aceptación de los resultados de 2024 siembran dudas sobre el sistema electoral. Si no cree en elecciones libres y justas, en el estado de derecho o en información verificable, ¿por qué le va a otorgar autoridad a un moderador de debate?

Se debe aplaudir a CNN por aceptar albergar el debate sin audiencia en el estudio, ya que desalentará las payasadas de robo de escenarios que Trump y Al Gore realizaron durante debates anteriores. Además, la llegada de los debates cinco meses antes de las elecciones de noviembre tiene sus ventajas. Con cada vez más votantes votando anticipadamente, el calendario de cuatro debates de la Comisión de Debates Presidenciales entre mediados de septiembre y la segunda semana de octubre parece anticuado, un punto que las campañas de Trump y Biden han señalado.

A menos que Trump cambie su actitud o Biden tome una dosis de Adderall del tamaño de una comida, no espere que los debates de CNN o ABC influyan en las elecciones en cualquier sentido. Pero deberíamos alegrarnos por nuestros amigos de la prensa y sus leales lectores por la mejora que aportará a sus textos. Al igual que con los autos de Detroit en los años 50 y 60, cuando algunos cambios en la chapa podían crear la ilusión de que se había diseñado un nuevo modelo, un par de enfrentamientos de verano entre Trump y Biden es justo lo que anhelan los profesionales políticos y los aficionados.

Mitt Romney habló por todos nosotros el miércoles cuando le dijo a Igor Bobic del HuffPost cuánto esperaba el debate. “Será entretenido e informativo. Como los dos viejos de los Muppets”.

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Según las reglas de la cadena CNN, un candidato debe estar en suficientes boletas estatales para ganar una mayoría en el Colegio Electoral y obtener un 15 por ciento en al menos cuatro encuestas nacionales importantes. Roberto F. Kennedy Jr. aún no alcanza esas marcas. ¿Es esta regla justa? Actualmente no se aceptan nuevas suscripciones a alertas por correo electrónico. Mi Twitter y mis hilos nunca debaten. Mi ya desaparecido canal RSS cree que los candidatos deberían resolver sus diferencias como los gladiadores de Espartaco.

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