El 16 de junio, mientras Benjamín Netanyahu continuaba desafiando durante un año a Joe Biden por la guerra en Gaza, ocho militares estadounidenses. Los miembros de la Cámara y dos empleados llegaron al lujoso Hotel Kempinski de Tel Aviv para una inmersión de cuatro días en la política israelí.
Los legisladores y asesores recorrieron el país y se reunieron con un grupo de oradores alineados en gran medida con las opiniones conservadoras del primer ministro israelí, incluido el propio Netanyahu.
El viaje, como cientos de otros en la última década, fue organizado por la rama sin fines de lucro del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí. AIPAC, que se autodenomina “el lobby proisraelí de Estados Unidos”, es una de las organizaciones de lobby más influyentes en Estados Unidos. y promueve la agenda del gobierno israelí.
Después de una pausa de aproximadamente cinco meses después del 1 de octubre. Tras el ataque del 7 de septiembre de 2023 a Israel por parte de Hamas, los viajes del AIPAC han continuado a buen ritmo este año, con ocho viajes de 71 miembros y personal de la Cámara desde marzo hasta principios de septiembre. Un poco más de republicanos viajaron con la rama sin fines de lucro de AIPAC en ese período que de demócratas.
Ahora, mientras los legisladores enfrentan presiones de ambos lados sobre Estados Unidos. ayuda, con críticos como el senador. Bernie Sanders (I-Vt.) pidió que se detuviera la venta de armas ante la ofensiva de Israel en el Líbano y partidarios como el senador. Lindsey Graham (R-S.C.) exige más fondos para que Israel refuerce sus defensas; los miembros están aprovechando las lecciones de sus viajes al AIPAC para moldear sus puntos de vista.
Reps. Glenn Ivey (demócrata por Maryland), que ha realizado dos viajes al AIPAC desde septiembre de 2023 y que se benefició de 6 millones de dólares en gastos independientes del AIPAC en su primera candidatura al Congreso en 2022, dijo que su tiempo en Israel ha sido valioso para comprender una cuestión clave de Estados Unidos. asociación.
“Es útil intentar salir y ver las cosas de primera mano”, afirmó. En el viaje de junio, por ejemplo, Ivey dijo que los momentos más poderosos que experimentó fueron reunirse con las familias de los rehenes y visitar el lugar del festival de música donde decenas de civiles murieron o resultaron heridos.
“Fue un viaje muy sombrío”, dijo Ivey. “No hay duda al respecto.”
Si bien AIPAC es bien conocido por patrocinar viajes de legisladores y asesores a Israel en un esfuerzo por generar apoyo para el Estado judío, el alcance total de esos viajes no ha estado claro hasta ahora.
Un nuevo análisis de miles de registros muestra que, gracias en gran parte al brazo sin fines de lucro de AIPAC, Israel es de lejos el país número uno. 1 destino para viajes al extranjero patrocinados de forma privada por parte de miembros de la Cámara y sus asistentes.
Más de una cuarta parte de los aproximadamente 4.100 viajes al extranjero patrocinados de forma privada que informaron haber realizado desde 2012 fueron para viajar a Israel, según un estudio del Centro Howard de Periodismo de Investigación de la Universidad de Maryland, que publica sus hallazgos en asociación con POLITICO.
Eso es más viajes a Israel que a todo el hemisferio occidental y el continente africano juntos.
El Centro Howard creó una base de datos de todos los viajes de la Casa durante la última década. Cada uno de los aproximadamente 17.000 viajes representa viajes de un estadounidense. Representante de la Cámara o miembro del personal, ya sea solo o como parte de una delegación y, a veces, con un miembro de la familia. La gran mayoría de los viajes (al menos tres de cada cuatro) fueron realizados por personal, que desempeña un papel importante en la formulación de políticas y la redacción de leyes.
El Senado, mucho más pequeño, informó más de 2.600 viajes durante el mismo período, pero los formularios de divulgación del Senado no proporcionan patrocinadores ni destinos en un formato que pueda analizarse fácilmente.
Además de las declaraciones de viajes, los registros de impuestos de organizaciones sin fines de lucro y los registros de cabildeo, el examen del Centro Howard sobre los viajes de la Cámara de Representantes utilizó datos recopilados por OpenSecrets, una organización de vigilancia gubernamental no partidista, y por LegiStorm, una plataforma de información de asuntos públicos, para documentar los amplios vínculos entre los cabilderos y
Los críticos sostienen que los viajes han dejado a los legisladores con una comprensión unilateral de las relaciones entre Estados Unidos e Israel y del conflicto palestino-israelí, una comprensión que magnifica las políticas de línea dura del actual gobierno israelí.
“Quien enmarque la discusión gana el debate”, dijo el exrepresentante. Andy Levin (demócrata por Michigan), político judío progresista y crítico del AIPAC, que ayudó a orquestar su derrota en 2022.
La gran mayoría de los viajes a Israel (alrededor del 75 por ciento) fueron patrocinados por la organización benéfica afiliada de AIPAC, la American Israel Education Foundation.
El uso de AIEF por parte de AIPAC le permite eludir legalmente una ley de 2007 que limita la participación directa de los lobistas en la mayoría de los viajes patrocinados de forma privada. Una excepción en la ley permite que algunas organizaciones 501(c)(3), como AIEF, patrocinen viajes. AIPAC presionó a favor de esta excepción y algunos la conocen como la “laguna jurídica del AIPAC”.
Si bien otras organizaciones han aprovechado el vacío legal, ninguna ha contribuido más que AIPAC a lo que Estados Unidos está haciendo. Los representantes y el personal de la Cámara ven y qué mensajes escuchan en sus viajes a Israel y a la Cisjordania ocupada.
El portavoz de AIPAC, Marshall Wittmann, rechazó múltiples solicitudes de entrevistas, pero en una declaración escrita respondió a lo que describió como las “falsas caracterizaciones del Centro Howard sobre nuestros viajes”.
Wittmann escribió:
“Los viajes patrocinados por AIEF ayudan a educar a los líderes políticos bipartidistas sobre la importancia de la relación entre Estados Unidos e Israel a través de experiencias de primera mano en Israel, sesiones informativas de expertos sobre asuntos de Medio Oriente y reuniones con líderes israelíes de todo el espectro político.
“Los viajes se centran exclusivamente en políticas y son integrales en una amplia gama de temas relacionados con la cooperación entre Estados Unidos e Israel, incluida la seguridad regional, la tecnología, la salud y la ciencia.
“Tras el horrible ataque de Hamás del 7 de octubre, estos viajes brindan a los miembros del Congreso una comprensión más profunda de las amenazas que enfrenta Israel por parte de los representantes terroristas iraníes en sus fronteras.
“Los miembros del Congreso han indicado que estos viajes les parecieron muy útiles, ya que les brindaron una perspectiva única sobre los desafíos que enfrentan Estados Unidos y nuestro aliado Israel en una región crítica”.
Los viajes a Israel son sólo una parte de una estrategia múltiple para promover los intereses de Israel. AIPAC organiza una conferencia anual para funcionarios electos en el área de Washington, D.C., a la que el ex Representante. Brian Baird (D-Wash.) convocó la “reunión más grande de miembros del Congreso” además del Estado de la Unión.
La organización gastó más de 3 millones de dólares en cabildeo el año pasado, y su gasto en 2024 la ubica actualmente entre el 3 por ciento superior de todos los grupos de cabildeo rastreados por OpenSecrets. Su PAC y su super PAC también ayudaron a canalizar un total de 50,9 millones de dólares solo para el ciclo electoral de 2022, según OpenSecrets.
Aún así, el prolífico reclutamiento de miembros y personal por parte del AIPAC para viajar a Israel (viajes que costaron al menos 10 millones de dólares, según datos de LegiStorm para 2012-2023) demuestra la importancia que el AIPAC otorga a su programa de viajes. Según el análisis del Centro Howard, aproximadamente la mitad de los miembros actuales de la Cámara han viajado con la organización desde 2012.
Entre ellos se encuentra el congresista Ivey en su primer mandato, quien derrotó al ex representante. Donna Edwards en una primaria de 2022 en la que el super PAC de AIPAC gastó 6 millones de dólares en su nombre.
El primer viaje de Ivey fue con otros ocho miembros del Caucus Negro del Congreso. Llegaron a Jerusalén en septiembre. 2 de octubre de 2023, un mes antes del 2 de octubre. 7 ataques de Hamás. Se reunieron con funcionarios israelíes de alto rango, pero en el viaje faltaba una perspectiva clave, dijo en una entrevista.
El itinerario incluía una reunión con un activista por la paz palestino-israelí, “pero no con personas de Gaza ni con la Autoridad Palestina”, dijo Ivey. “Por lo tanto, hay que centrarse mucho en Israel y la política israelí”.
La segunda visita de Ivey al AIPAC fue el viaje de junio, que además de centrarse en la política israelí incorporó múltiples sesiones el 1 de octubre. 7, 2023 ataques. Ivey dijo que cuando llegaron a Israel, el aeropuerto “estaba lleno de rostros de rehenes que habían sido tomados”.
Aunque Ivey dijo que el grupo se reunió con palestinos-israelíes, el viaje no incluyó una visita a Gaza ni a Cisjordania.
Al igual que viajes anteriores patrocinados por AIEF antes del 1 de octubre. El 7 de septiembre, Ivey y el resto de la delegación también se reunieron con funcionarios israelíes de alto rango, incluido el Primer Ministro Netanyahu, el Ministro de Defensa Yoav Gallant y el líder del Partido de Unidad Nacional Benny Gantz, según el itinerario incluido en sus formularios de divulgación.
Pero en este viaje, dijo Ivey, “el enfoque fue totalmente diferente”.
Durante su viaje de septiembre de 2023, dijo que había un mayor enfoque en “tratar de descubrir… posibles caminos hacia una solución de dos Estados”.
Cuando se le preguntó si el potencial de una solución de dos Estados todavía era un tema de conversación o consideración en junio, Ivey dijo que se supone que no debe compartir los detalles de las reuniones.
Pero, añadió, fuera de Estados Unidos, “hay mucha gente que duda de que esa sea una posibilidad”.
“Creo que eso es cierto en Israel. Creo que eso es cierto… entre muchos palestinos”, dijo. “Muchas personas dudan o tienen dudas sobre si sigue siendo una opción realista”.
En conjunto, la rama sin fines de lucro de AIPAC gastó $68,000 para financiar los dos viajes de Ivey, que incluyeron alojamiento de lujo. Ivey estuvo acompañado por su esposa en su primer viaje: un viaje AIEF único que llevó a nueve miembros de la Cámara del Caucus Negro del Congreso a Israel y Ruanda para discutir la relación entre Israel, Ruanda y Estados Unidos.
Ivey dijo que la gente no ha cuestionado si sus viajes financiados por la AIEF han influido en sus posiciones. “Se centran más en los $7 millones en gastos independientes en mi elección. Mi opinión es que, ya sabes, es un juego limpio, todo se divulga públicamente, la gente puede echarle un vistazo y tomar sus propias decisiones. Y hasta donde yo sé, seguimos las reglas”.
Según datos de la FEC, el super PAC de AIPAC (Proyecto Democracia Unida) gastó 6 millones de dólares en gastos independientes durante las primarias de Ivey en 2022. La campaña de Ivey también se benefició de aproximadamente 750.000 dólares en contribuciones que sus partidarios enviaron a través de otra afiliada de AIPAC, y más de 400.000 dólares en gastos externos de otro grupo proisraelí, La Mayoría Democrática para Israel.
Ivey votó a favor del paquete de ayuda militar de Israel el 20 de abril, que según su personal reflejaba tanto su deseo de ayudar a Israel a defenderse como de garantizar el flujo de ayuda humanitaria adicional a Gaza. Votó en contra de una versión de noviembre del proyecto de ley que no incluía ayuda para Gaza.
Edwards (D-Md.), quien sirvió en el Congreso de 2008 a 2017, se negó a viajar con AIPAC mientras estaba en el cargo y, en cambio, visitó Israel, la Cisjordania ocupada y Gaza con organizaciones más liberales, incluido el grupo de defensa proisraelí J Street.
Dijo que, al viajar con J Street, vio de primera mano cómo la expansión de los asentamientos israelíes en toda Cisjordania se ha convertido en un serio obstáculo para una solución de dos Estados.
“Se puede ver cuán antitético es esto al deseo de una solución de dos Estados. ¿En qué parte del mundo dibujarías los dos estados?
Según itinerarios y entrevistas, los viajeros en los viajes de AIPAC se encuentran con menos palestinos que en los viajes de J Street.
El Centro Howard se puso en contacto con más de 30 miembros actuales y anteriores de la Cámara y del personal de la Cámara que viajaron a Israel entre 2012 y 2023, incluidos 23 miembros y empleados que viajaron con AIPAC al menos una vez. Los únicos viajeros del AIPAC que aceptaron una entrevista fueron Ivey y Baird, cuyo viaje al AIPAC de 1999 no figura en la base de datos del Howard Center.
Entre los que rechazaron las solicitudes de entrevista se encontraba el Representante. Mike Levin, demócrata de California, y el líder demócrata representante. Hakeem Jeffries de Nueva York. Levin viajó a Israel tres veces entre 2012 y 2023, dos veces con AIPAC y una vez con J Street.
En ese mismo período, Jeffries viajó a Israel cuatro veces con AIPAC y la última vez encabezó una delegación demócrata en agosto de 2023.
En su informe de divulgación de 2022, Levin dijo que la relación entre Estados Unidos e Israel “es un tema que mis electores me plantean, y el viaje al país me ayudará a tomar decisiones informadas por la situación sobre el terreno”.
Mientras tanto, Jeffries dijo en su informe de divulgación de 2023: “Como líder demócrata de EE. UU. Congreso, se me ha pedido que participe en mi capacidad de liderazgo en cuestiones relacionadas con la relación entre Estados Unidos e Israel para este viaje. Estas cuestiones, tal como las describe AIEF, están relacionadas con mis deberes oficiales de liderazgo y representación.”
Tanto el equipo de comunicación de Levin como el de Jeffries no respondieron a las solicitudes de entrevista o comentarios.
AIPAC adopta la posición de que ser pro-Israel significa apoyar al gobierno israelí, lo que durante gran parte del siglo XXI ha significado apoyar las políticas de derecha del Primer Ministro Netanyahu, dijo Dov Waxman, profesor y director del Centro Nazariano Y&S de UCLA para
Entre los logros promocionados en su sitio web, AIPAC atribuye sus esfuerzos en los últimos años a la financiación continua del Congreso de miles de millones en asistencia militar y de seguridad incondicional a Israel y al aumento de las sanciones contra Irán. AIPAC también ha presionado al Congreso para que limite la capacidad de individuos y empresas para participar en la campaña de Boicot, Desinversión y Sanciones (BDS) liderada por los palestinos contra empresas israelíes y apoya que Israel continúe la guerra en Gaza hasta que el ejército y el gobierno de Hamas sean desmantelados.
Durante las primeras décadas de su existencia, AIPAC “no tuvo rival dentro del lobby proisraelí”, según Waxman. Pero dijo que el surgimiento y crecimiento de J Street, más liberal, amenaza con erosionar la influencia de AIPAC.
J Street se fundó en 2007 y ha patrocinado viajes del Congreso a Israel desde 2010. Fue el segundo mayor patrocinador de viajes a Israel entre 2012 y 2023.
Sin embargo, el volumen de viajes patrocinados por J Street, que también se identifica como proisraelí pero está más abierto a criticar al gobierno israelí, se superó casi siete veces durante ese período. AIPAC también ha intentado mantener su dominio en el Capitolio y como patrocinador de viajes, pintando a J Street como antiisraelí, una caracterización que tanto Waxman como J Street cuestionan.
Incluso cuando cubrían el mismo terreno, los participantes del viaje de AIPAC y J Street informaron experiencias marcadamente diferentes. En febrero de 2022, dos delegaciones del AIPAC, una demócrata y otra republicana, y una delegación demócrata de J Street visitaron Israel y Cisjordania al mismo tiempo, y ambos grupos demócratas incluso se hospedaron en el mismo hotel. Los grupos se reunieron por separado con Mohammad Shtayyeh, el entonces primer ministro de la Autoridad Palestina.
Reps. Jared Huffman (demócrata por California) había viajado a Israel con AIPAC en 2013, pero esta vez viajó con J Street. En un vídeo de YouTube publicado por J Street, Huffman dijo que intercambió notas con sus colegas que viajaban con AIPAC después de las reuniones con Shtayyeh. El uso que hizo Shtayyeh de la palabra “apartheid” generó respuestas contrastantes, dijo.
“Estaban allí hasta cierto punto para combatir a favor de Israel y creo que nosotros estábamos allí para escuchar y aprender”, dijo Huffman en el vídeo de YouTube.
Huffman no respondió a las solicitudes de entrevista.
Uno de los únicos patrocinadores de viajes del Congreso a la región que se centra en reuniones con familias palestinas que viven en Jerusalén y la Cisjordania ocupada es la pequeña organización Rebuilding Alliance.
Cuatro grupos de empleados de la Cámara, y ningún miembro, viajaron allí entre 2018 y 2023 con la organización, lo que los llevó a presenciar procedimientos judiciales militares israelíes contra niños palestinos y a reunirse con familias palestinas cuyas casas habían sido destruidas por el ejército israelí.
Nisreen Malley, coordinadora principal de promoción de Rebuilding Alliance, dijo: “Cuando estás físicamente [visitando a alguien] que te habla sobre cómo fue demolida su casa… es difícil ignorarlo cuando piensas en tus políticas”.
Andy Levin sostiene que la magnitud del enfoque del Congreso en (y los viajes a) Israel en general ha causado que Estados Unidos perder de vista otras cuestiones internacionales clave.
“Israel y Palestina son muy importantes”, dijo. “Pero también lo son el África subsahariana y América Latina y el Caribe. … Obviamente, en Asia (Asia del Sur y Asia del Este) hay muchos conflictos importantes, conflictos difíciles y oportunidades económicas”.
Baird estuvo de acuerdo.
“Creo que hemos descuidado nuestro propio hemisferio, y en detrimento nuestro, porque los rusos y los chinos seguramente no lo han descuidado”, dijo Baird. “La atención centrada en Oriente Medio deja sin oxígeno a muchas otras cuestiones”.
Aidan Hughes, Cait Kelley y Daryl Perry son reporteros de la Escuela Howard de Periodismo de Investigación de la Universidad de Maryland. Mike Zapler de POLITICO contribuyó a este informe.
