John Thune triunfó en su campaña para líder del Partido Republicano al centrarse en dos cosas: los senadores republicanos y mejorar su relación con Donald Trump.
Pasó los últimos meses donando grandes cantidades a sus colegas y uniéndose a ellos en sus campañas. Habló frecuentemente con Trump directamente, incluso después de las elecciones generales de la semana pasada. E ignoró una campaña de presión conservadora y mundial del MAGA para elegir al senador. Rick Scott (republicano por Florida) como líder del Partido Republicano.
“Me he centrado en mis colegas”, dijo Thune. Derrotó por poco al Sen. John Cornyn (R-Texas) en la segunda votación por 29 votos a favor y 24 en contra. Scott cayó en la primera votación.
Su capacidad para navegar hacia la victoria en este entorno político es una señal temprana de cómo Thune planea intentar equilibrar el liderazgo de una institución históricamente bipartidista y apaciguar a Trump cuando los republicanos controlan todas las ramas del gobierno.
Thune, un institucionalista como su predecesor, el actual líder de la minoría Mitch McConnell, se ha esforzado por mantenerse en contacto con Trump y al mismo tiempo centrarse en los senadores que realmente lo mantendrán en el poder. Los senadores que finalmente respaldan a Thune indican que siguen interesados en mantener sus poderes en el Congreso, incluso cuando buscan dar luz verde a gran parte de la agenda de Trump; muchos partidarios de Thune citaron mantenerse firmes en la separación de poderes como una de sus motivaciones antes de la votación.
Aún así, era importante para los senadores que Thune pusiera fin a su ruptura con Trump, después de una serie de críticas públicas contra el expresidente. Thune dijo después del enero. El ataque al Capitolio del 6 de septiembre de 2021 afirmó que las acciones de Trump eran “imperdonables”.
Pero ni siquiera los senadores conservadores están preocupados por esa historia, al menos en este momento.
“J.D. Vance una vez se refirió a él como Hitler y es vicepresidente”, dijo el senador. Kevin Cramer (R-N.D.) le dijo a POLITICO sobre las críticas pasadas de Thune a Trump. “Entonces, una cosa sé sobre Donald Trump: tiene esa especie de habilidad jocosa y masculina para dejar que el pasado sea el pasado y abrazarse y rezar en medio de la línea de 50 yardas después del partido”.
Cramer, partidario de Thune, calificó a Trump como “no un factor irrelevante, pero tampoco el factor principal” para la mayoría de los votos de los senadores en la lista de líderes.
“Están en un buen lugar entre ellos”, añadió el senador. Markwayne Mullin (republicano por Oklahoma), quien recientemente pasó un tiempo con Trump y es aliado de Thune. “No hay ruptura entre ellos. No hay ninguna preocupación sobre su relación en absoluto”.
Aún así, existen importantes áreas potenciales de desacuerdo que se vislumbran durante los próximos dos años, en particular el destino del obstruccionismo del Senado. El presidente electo ha pedido en ocasiones abolir el umbral de 60 votos, incluida una fuerte presión sobre el entonces líder de la mayoría McConnell durante el primer mandato de Trump en la Casa Blanca, mientras que Thune ha confirmado públicamente que planea mantener el umbral actual.
Y todavía hay moderados en la cámara que podrían ser una molestia para Thune respecto de los nominados u otras prioridades conservadoras. Sensadores republicanos. Lisa Murkowski (Alaska) y Susan Collins (Maine) han hablado abiertamente en ocasiones contra el presidente. Sen. Bill Cassidy (R-La.), quien votó a favor de condenar a Trump en su segundo juicio político, todavía está en la cámara.
Trump, que se encuentra en Washington para reunirse con la conferencia republicana de la Cámara de Representantes y el presidente Joe Biden, no hizo comentarios de inmediato tras la aprobación de la nueva lista de líderes republicanos del Senado. Pero Thune y Trump han hablado regularmente durante los últimos meses, incluida una llamada telefónica después de que Thune ganara el miércoles.
“[Thune] dijo una y otra vez que iba a hacer de la agenda del presidente Trump su agenda, y por eso me siento bien por eso”, dijo el destacado senador conservador. dijo Josh Hawley (R-Mo.), que apoyó a Cornyn, después de la votación.
Varios senadores señalaron que el historial de votación de Thune se alineó con el de Trump en más del 90 por ciento de las veces durante el primer mandato del presidente electo, según un promedio de FiveThirtyEight, un punto que se subrayó durante un foro de candidatos el martes y durante los discursos de nominación del miércoles.
“El presidente Trump y el senador. Creo que Thune hará un gran trabajo trabajando juntos”, dijo el senador. Katie Britt (republicana por Alabama). “Senador. Thune está listo para el cambio y sabe que Estados Unidos espera resultados”.
Sin embargo, ese historial de votación no refleja algunas de las disputas anteriores de Thune con Trump. Además de los comentarios de enero. 6 y las cintas de Access Hollywood, Thune respaldó más recientemente al senador. Tim Scott (R-S.C.) inicialmente en las primarias republicanas de 2024 antes de pasarse a Trump después de que el ciudadano de Carolina del Sur se retirara de la carrera. Trump incluso intentó reclutar un rival en las primarias contra Thune para su candidatura a la reelección de 2022, pero finalmente no tuvo éxito.
A pesar de esa historia y sus pérdidas, Cornyn y Scott expresaron su apoyo al liderazgo de Thune y prometieron que los republicanos se mantendrían unidos para implementar su agenda.
“No hay división”, insistió Cornyn. “Creo que es realmente importante que nuestra conferencia permanezca unida y sea lo más eficaz posible. … Fue una votación secreta, así que no creo que ninguno de nosotros sepa exactamente quién votó por quién”.
Esa dinámica es algo que Thune reconoció tácitamente después de la votación, prometiendo “ser un líder que sirva a toda la conferencia republicana”.
“Este equipo republicano está unido. Estamos en un solo equipo”, dijo Thune. “Tenemos un mandato del pueblo estadounidense”.
Eleanor Mueller, Meredith Lee Hill y Caitlin Emma contribuyeron a este informe.
