Los demócratas están dirigiendo su ira por la pérdida de la carrera presidencial hacia Joe Biden, a quien culpan de preparar a Kamala Harris para el fracaso al no abandonar antes.
Dicen que su avanzada edad, las dudas sobre su agudeza mental y su profunda impopularidad ponen a los demócratas en una marcada desventaja. Están furiosos porque se vieron obligados a abrazar a un candidato que los votantes habían dejado claro que no querían, y luego permanecieron en la carrera mucho después de que quedó claro que no podía ganar.
“No debería haberse presentado”, dijo Jim Manley, un alto asesor del ex líder de la mayoría del Senado, Harry Reid. “Este no es momento de andar con rodeos ni de preocuparse por los sentimientos de nadie. Él y su personal han causado un daño enorme a este país”.
Según entrevistas con casi una docena de funcionarios y operadores del partido, Biden desperdició meses valiosos sólo para terminar en un desastre en el escenario del debate. Y cuando decidió pasar el testigo, ya había cargado a Harris con demasiados desafíos y muy poco tiempo para construir un caso ganador.
El nuevo enfado contra Biden se produjo cuando los demócratas se lanzaron a una ronda de recriminaciones tras la derrota decisiva del martes ante Donald Trump, y los funcionarios luchaban por explicar por qué una mayoría del electorado votó por los republicanos por primera vez en 20 años.
Los líderes demócratas esperaban que Harris pudiera separarse de las deficiencias de Biden después de asumir la nominación a solo 107 días de las elecciones. El cambio de candidato en julio generó una nueva oleada de entusiasmo entre los votantes y pareció restablecer instantáneamente la carrera, reforzando la teoría de que podría lograr una victoria contra un oponente tan divisivo como Trump.
Pero cualquier avance logrado por Harris durante su campaña abreviada se vio empañado el martes por la duradera reacción contra la administración Biden por las preocupaciones sobre la inflación y el costo de la vida, y por un presidente que demostró ser incapaz de convencer al electorado de sus logros y cuyo aparente exceso de confianza lo mantuvo alejado.
“Ella llevó a cabo una campaña extraordinaria con mano muy dura”, dijo Mark Longabaugh, estratega demócrata y ex asesor del senador. Bernie Sanders (I-Vt.), dijo sobre Harris. “La verdad del asunto es que Biden debería haberse hecho a un lado antes y dejar que el partido elaborara un plan de acción más largo”.
La pérdida, dijeron tanto partidarios como críticos, dejará una mella duradera en un legado que Biden construyó de manera constante durante más de medio siglo en la política, culminando en lo que imaginó sería una derrota rotunda de Trump y su estilo divisivo de política. En cambio, la presidencia de Biden ahora estará indisolublemente ligada al regreso de Trump a la Oficina Oval y sus logros legislativos corren el riesgo de ser socavados por su sucesor. Es en parte una consecuencia, concluyeron algunos demócratas, de que Biden permitió que el orgullo y el ego nublaran el agudo juicio político que había ayudado a su largo ascenso a la Casa Blanca.
“Había un cansancio de Biden”, dijo James Zogby, un veterano de tres décadas del Comité Nacional Demócrata, sobre el cambio ocurrido en el electorado en los últimos años. “Y aguantó demasiado”.
Biden llamó el miércoles por la tarde a Trump para felicitarlo por la victoria y elogió a Harris en un comunicado, diciendo que “en circunstancias extraordinarias, ella dio un paso al frente y lideró una campaña histórica”.
Dentro de una Casa Blanca sombría, los asistentes que aún procesan los resultados se enojaron ante las dudas sobre la decisión de Biden de postularse para la reelección, señalando el historial legislativo que había acumulado en sus primeros dos años y los resultados de mitad de período mejores de lo esperado que sugerían De manera similar, hubo pocos arrepentimientos inmediatos por la decisión de Biden de abandonar y respaldar a Harris, cortocircuitando la posibilidad de una lucha complicada para reemplazarlo.
En cambio, sostuvieron asesores y aliados, la derrota del martes fue tan amplia que no está claro que algún demócrata hubiera podido ganar en tales circunstancias. La ira contra los gobernantes desatada por la inflación que se había extendido por Europa en los últimos años finalmente llegó a Estados Unidos. Y a medida que los votantes de la clase trabajadora se inclinaron decisivamente hacia Trump, expresaron sus dudas de que Harris hubiera podido formar una coalición viable incluso si hubiera tenido más tiempo para hacer campaña.
“La gente, por alguna razón, siente que hace cuatro años era mejor, y no creo que podamos luchar contra eso”, dijo un veterano agente demócrata, señalando el creciente porcentaje de votantes latinos y negros que se inclinaron hacia Trump. “Simplemente tenemos una mala marca en este momento”.
Marty Walsh, exsecretario de Trabajo de Biden, reconoció en una entrevista que los mensajes de la administración con demasiada frecuencia “simplemente no resonaron en la gente”.
“No es un día para señalar con el dedo. Es un día de reflexión”, dijo.
Al igual que lo hizo durante la campaña, quizás en detrimento de ella, Harris también se negó a criticar a Biden en público o en privado, diciendo a sus confidentes que hizo lo mejor que pudo, pero que al final no fue suficiente, según una persona familiarizada con el tema.
Aun así, Biden se ha convertido en un objetivo central en el cada vez más intenso debate entre los demócratas sobre lo que salió mal.
Varios demócratas señalaron que el manejo que hizo la administración del aumento de la inflación fue un paso en falso clave. Inicialmente, la Casa Blanca lo descartó como un fenómeno temporal, y Biden tardó meses en comprender el impacto que estaba teniendo en el electorado. El episodio les costó credibilidad ante los votantes y eclipsó los avances económicos que se estaban logrando en otros lugares.
“No se lanzaron a ello lo suficientemente rápido”, dijo Mike Lux, estratega demócrata y cofundador de Democracy Partners, quien defendió el historial de Biden pero lamentó que nunca arraigó entre los votantes de la clase trabajadora. “Realmente estaba perjudicando a la gente, y simplemente no respondimos de la manera que podríamos y deberíamos haberlo hecho en materia de políticas, hasta cierto punto, pero definitivamente en materia de comunicaciones”.
Pero más allá de los puntos de inflexión de las políticas, los críticos culparon al presidente y a sus asesores cercanos por malinterpretar la victoria de los demócratas en 2020 como impulsada por una oleada de apoyo al propio Biden, en lugar de una expresión temporal de insatisfacción por la pandemia y un titular impopular en Trump.
Biden, que en un momento de la campaña de 2020 se había comprometido a ser un candidato “puente” hacia una nueva generación, más tarde basó su candidatura a la reelección en la creencia de que solo él podía derrotar a Trump, incluso cuando mostraba señales claras de que, a los 81 años, En encuestas que se remontan a 2023, más de las tres cuartas partes de los estadounidenses creían que Biden era demasiado mayor para ocupar un cargo.
“No vieron su incapacidad para mejorar su juego”, dijo Zogby sobre los principales asesores de Biden. “Había la sensación de que no había nadie que pudiera hacerlo”.
La decisión congeló a varios posibles sucesores, vinculando al partido a un candidato que, según insistieron sus asesores, ganaría impulso a medida que avanzara la carrera. Y a pesar de las crecientes preocupaciones entre los demócratas sobre la eficacia de Biden, hubo que esperar hasta el catastrófico debate de junio para que esas preocupaciones se hicieran públicas. Incluso entonces, Biden pasó casi un mes tratando de salvar su candidatura antes de abandonar, dejando poco tiempo para que los demócratas audicionaran nuevos candidatos.
“Hubiera sido mejor si hubiéramos tenido una primaria, incluso si Harris hubiera sido el vencedor final”, dijo el representante. Seth Moulton (demócrata por Massachusetts), uno de los primeros demócratas del Congreso que pidió públicamente que Biden se hiciera a un lado después del debate. “Y era necesario que el candidato demócrata se separara de un titular impopular, por mucho que amemos a Joe Biden. Ninguna de esas cosas sucedió”.
En cambio, Harris heredó la carrera cuando faltaban poco más de tres meses para el final, obligada a depender de la infraestructura de campaña de Biden mientras desarrollaba su propia plataforma presidencial sobre la marcha.
Biden, hay que reconocerlo, pasó inmediatamente a un segundo plano mientras Harris intentaba establecer su identidad como candidata y recuperar terreno frente a Trump, dijeron los críticos del presidente. Pero para entonces ya era demasiado tarde, tanto para su reputación como para la suerte del Partido Demócrata.
“Es un buen hombre que puede estar orgulloso de sus logros. Pero su legado está hecho jirones”, dijo Manley. “El país va en una dirección muy peligrosa y se debe en parte a su arrogancia”.
Lisa Kashinsky contribuyó a este informe.
