CHICAGO – Los demócratas soltaron rugidos el miércoles por la noche a favor de la versión del gobernador de Minnesota. Tim Walz que conocieron durante el último mes: la nueva mascota favorita de los progresistas, el tipo que lanza un punzante golpe partidista, el feliz guerrero con camisa de franela del corazón del país.
Al escuchar sus líneas y los estruendosos aplausos que provocaron, mi mente volvió a una versión diferente de Walz que experimenté no hace mucho.
Era el verano de 2020, en medio de la pandemia, apenas un par de meses después de que el asesinato de George Floyd en una esquina de Minneapolis provocara un convulso ajuste de cuentas a nivel nacional sobre la raza, y estábamos sentados afuera para una entrevista adecuadamente distanciada en el patio del Pablo.
En la conversación, Walz ofreció una especie de confesión: incluso su esposa, la también profesora Gwen Walz, estaba preocupada de que su manera afable y su instinto de compromiso centrista pudieran llevar a los republicanos a considerarlo un presa fácil.
“Ella es un poco más, ‘Confunden tu amabilidad con debilidad y nunca hacen eso'”, me dijo Walz.
Ese comentario no fue especialmente sorprendente. Aunque no conozco bien a Walz, algunos encuentros a lo largo de los años me dejaron una clara impresión. Hablamos por primera vez en 2006, cuando se estaba postulando para una campaña cuesta arriba pero finalmente exitosa para ganar un distrito del Congreso controlado por los republicanos, y su mensaje fue decididamente centrista. Incluso en 2020, profesaba su deseo de tender puentes bipartidistas.
Ahora, en 2024, el candidato demócrata a la vicepresidencia ha resuelto enfáticamente el problema de la dominación fácil. El hombre que llegó al poder en Minnesota como un político agradable, sensato e impasible (emblemático de un estado con una cultura política agradable, sensata e impasible) ha emergido como un luchador y un luchador increíblemente eficaz.
¿Qué pasó?
Probablemente Walz siempre tuvo una inclinación más teatral (el aficionado a la cabeza del aula) de lo que era sensato que un aspirante a demócrata que venía de una parte conservadora de su estado pudiera exhibir plenamente. Probablemente siempre abrigó puntos de vista privados que estaban a la izquierda de su personalidad pública segura y estable.
Aun así, la política de Walz ha estado claramente en la migración a lo largo de los años, en formas que iluminan algunas características importantes de la política moderna.
Una parte de la migración se relaciona con Minnesota. El estado solía tener un sentido distintivo de lugar regional, incluida una cultura cívica formada por inmigrantes escandinavos y otros inmigrantes del norte de Europa que valoraban una política limpia, ordenada y de espíritu público. Cada vez más, el estado es como cualquier otro lugar, con tendencias nacionales sofocando las costumbres locales. A medida que la legislatura estatal se parecía más a Washington (marcada por un partidismo crudo e inflexible), el perfil político de Walz se convirtió progresivamente en el de un progresista sin remordimientos.
Otra lección notable de la carrera de Walz es que las reputaciones políticas son más maleables en un entorno mediático moderno de lo que la gente supone.
La política polarizada, según una opinión común, significa que los funcionarios tienen escaso margen de maniobra. Los votantes exigen saber de qué lado de todos los conocidos abismos ideológicos y culturales se encuentra un candidato; no se permiten desviaciones.
Pero Walz sugiere que un político con la personalidad adecuada tiene mucho margen de maniobra.
Una de las razones por las que la vicepresidenta Kamala Harris espera que Walz sea una potente incorporación a su fórmula es su don para articular la ortodoxia demócrata (apoyo al derecho al aborto, una red de seguridad social ampliada, control de armas) en un lenguaje cotidiano que suena sensato y amigable.
No, Walz no se habría postulado exitosamente con una plataforma tan abierta cuando se postuló por primera vez para el Congreso desde su base en Mankato en 2006. Pero el miércoles tampoco parecía que hubiera abandonado sus raíces mientras defendía vigorosamente todas estas posiciones.
“También protegimos la libertad reproductiva, porque en Minnesota respetamos a nuestros vecinos y las decisiones personales que toman”, alardeó Walz. E incluso si no tomáramos esas mismas decisiones por nosotros mismos, tenemos una regla de oro: ocúpate de tus malditos asuntos”.
En cuanto al control de armas, lo respaldó no desde la perspectiva habitual de un liberal urbano sino desde la de un ciudadano común y corriente de un pueblo pequeño: “Mira, conozco las armas. Soy un veterano. Soy un cazador. Y yo era mejor tirador que la mayoría de los republicanos en el Congreso, y tengo los trofeos para demostrarlo. Pero también soy papá. Creo en la Segunda Enmienda, pero también creo que nuestra primera responsabilidad es mantener seguros a nuestros hijos”.
Los republicanos no van a permitir que la migración de Walz de centrista rural a progresista nacional quede sin ser cuestionada. Pero hay un ejemplo del estado natal de Walz que muestra cómo una personalidad deslumbrante puede ampliar su atractivo político.
Cuando conocí a Paul Wellstone, el senador de Minnesota que murió en un accidente aéreo en 2002, la idea de él como una figura con potencial atractivo a nivel estatal (sin mencionar un perfil nacional) habría sido ridícula. Era un profesor de ciencias políticas del Carleton College que no se consideraba un liberal sino un activista radical. Enseñó las Reglas para radicales de Saul Alinsky en clase y luego trató de actuar de acuerdo con esos principios en protestas contra contratistas militares, compañías eléctricas y empacadoras de carne.
Fue elegido para el Senado en 1990 contra un republicano complaciente que dependía del poder de su enérgica campaña y sus anuncios extravagantes y entretenidos. Wellstone también vestía camisas de franela, hablaba y se presentaba como un progresista de gran corazón y de pueblo pequeño. No había duda de que era mucho más izquierdista que el electorado que lo envió al cargo y lo reeligió nuevamente en 1996. Tenía buenas posibilidades de volver a ganar en el momento de su muerte en un accidente aéreo, postulándose para un tercer mandato en oposición a la intervención militar en Irak. Al final de su vida, Wellstone fomentaba las comparaciones entre él y el famoso hombre de Minnesota, Hubert Humphrey, sin importar que el ex vicepresidente fuera el tipo de liberal del establishment que Wellstone despreciaba cuando era joven.
Mi colega Paul Demko señala que Walz comenzó su carrera política asistiendo a Camp Wellstone, un campo de entrenamiento político iniciado por David Wellstone después de la muerte de su padre.
Paul Wellstone utilizó el poder de la personalidad para suavizar su transición de outsider de izquierda a político convencional. Tim Walz espera utilizar el poder de la personalidad para suavizar la transición de centrista a animador progresista de Kamala Harris.
También espera seguir el mismo camino que Humphrey, el Happy Warrior original, hacia la vicepresidencia, bajo Lyndon B. Johnson. Eso fue hace 60 años. Los rugidos que generó Walz en su discurso aquí sugieren que los demócratas están listos una vez más para un innovador político de Minnesota.
