MILWAUKEE — Pocas ciudades han recibido tanto cuidado y atención por parte de Joe Biden como Milwaukee.
Su noviazgo comenzó temprano: viajó hasta aquí para promocionar su plan de ayuda para el Covid en su primer viaje oficial como presidente. Visitó nuevamente en diciembre pasado y luego una vez más en marzo, poco después de conseguir la nominación demócrata de 2024 y, a diferencia de la mayoría de los viajes, no regresó corriendo a la Casa Blanca después. En cambio, el presidente pasó la noche en el famoso hotel Pfister de la ciudad.
De hecho, su administración siempre parece tener presencia aquí: la vicepresidenta Kamala Harris, el presidente del Comité Nacional Demócrata, Jaime Harrison, y un puñado de funcionarios del gabinete también han visitado la ciudad más grande de Wisconsin desde principios de año, promoviendo diversas iniciativas o dólares federales.
El único problema es que Milwaukee no está devolviendo el afecto, ni siquiera cerca, y eso podría ser un gran problema para Biden. Las encuestas sugieren que el presidente está por detrás de su desempeño de 2020 en la ciudad y el condado circundante. En las primarias demócratas de abril en Wisconsin, su desempeño dentro de los límites de la ciudad quedó muy por detrás del del resto del estado.
Hay una gran razón: los votantes negros en Milwaukee. Estos votantes, un bloque influyente que puede determinar si el estado permanece azul o cambia este otoño, tienen serias y persistentes dudas sobre Biden y si ha cumplido sus promesas. No hay peligro de que Donald Trump gane esta ciudad históricamente demócrata en noviembre. Pero existe un riesgo considerable de que una actuación anémica en Milwaukee pueda costarle a Biden este estado decisivo y posiblemente la elección.
El problema de Biden en Milwaukee es una síntesis de los desafíos que enfrenta su campaña de reelección a nivel nacional: en los reductos tradicionalmente demócratas, las encuestas sugieren niveles alarmantemente bajos de apoyo entre los votantes negros y latinos. En 2016, el bajo desempeño de Hillary Clinton en Milwaukee, Filadelfia y el condado de Wayne en Detroit (los centros urbanos que impulsan las fortunas demócratas en Wisconsin, Pensilvania y Michigan) permitieron las sorpresivas victorias de Trump en el Rust Belt. Este año, los signos de falta de entusiasmo por Biden en esos lugares entre los votantes negros están generando temores de que se repita.
En Wisconsin, no hay mucho margen de error: las dos últimas elecciones presidenciales aquí se decidieron por menos de 25.000 votos cada una. Una baja participación entre los votantes negros en Milwaukee, o un margen de victoria reducido para Biden, asestaría un golpe significativo a sus posibilidades de ganar el estado y sus 10 votos electorales.
La amenaza está a la vista en el lado norte, en medio de las teatrales paredes negras y las sillas de barbero de color rojo caramelo de Zoe’s Barber Elite & Beauty Salon. La barbería fue seleccionada recientemente para un programa piloto por el grupo de defensa de los votantes Black Men Vote, en gran parte porque está ubicada en uno de los distritos electorales de mayoría negra donde la participación de los votantes se ha deteriorado desde los niveles altísimos de la era Obama, cuando la participación de los votantes negros aumentó.
La idea es que barberos como Lorenzo Davis, el propietario, sirvan como embajadores del voto en sus comunidades, para ayudar a revertir lo que el grupo considera la desvinculación de los hombres negros del proceso electoral.
Davis, por su parte, parece estar convencido de Trump. “Se trata de negocios”, me dijo Davis cuando le pregunté por quién planeaba votar en 2024. “Estoy de acuerdo con él en que deberíamos tener más productos fabricados en Estados Unidos”.
Pero una conversación improvisada entre los barberos en abril, justo antes de las primarias demócratas, reveló el desafío que enfrenta Biden.
Con una sonrisa irónica en su rostro, solo unos pocos decibeles por encima del incesante zumbido de las cortadoras de cabello y la charla entre los clientes, Davis le hace a su colega barbero Rome Simmons una pregunta cuya respuesta parece saber ya.
“¿Qué opinas de Biden?”
“¿Joe el somnoliento?” “Ves la forma en que se mueve. Demonios, yo también tendría sueño”.
Su respuesta provoca risas entre los otros barberos.
Simmons añade que no hay manera de que Biden, de 81 años, pueda ganárselo. Cuando se le pregunta por qué, Simmons levanta brevemente la mirada de su trabajo en un ajustado desvanecimiento de César y mira fijamente en blanco. “Ay hombre, ¿por dónde podemos empezar?”
Recita una lista que incluye el manejo de Biden de la crisis fronteriza: Simmons dice que no quiere que Milwaukee se vea abrumada por una afluencia de inmigrantes como la cercana Chicago. Además, dice, no ha visto ningún cambio real en el sistema de justicia penal desde que Biden asumió el cargo, a pesar de que el presidente lo convirtió en un pilar de su plataforma hace cuatro años durante el apogeo de las protestas por el ajuste de cuentas racial.
Trump ya no es atractivo. En todo caso, Simmons dice que está intrigado por el candidato independiente Robert F. Kennedy Jr., un destacado escéptico de las vacunas, quiere aprender más sobre las posiciones de Kennedy sobre la justicia social, la inmigración y la atención médica.
Es una escena que tiene todos los ingredientes de una pesadilla demócrata: los votantes negros en la ciudad más grande de uno de los estados indecisos más críticos no están completamente entusiasmados con la reelección de Biden o se oponen rotundamente a ella. Si el presidente no puede atraerlos a su bando para noviembre, es una receta para la derrota no sólo en Wisconsin, sino también en Michigan y Pensilvania, los otros estados del Rust Belt que forman su cortafuegos electoral en el norte.
“Esta es probablemente la primera vez en mi vida desde que estoy políticamente alerta que hay un conflicto entre por quién votamos”, dijo Khalif Rainey, un ex concejal que fue elegido por primera vez en 2016, el mismo año en que su gobierno en Sherman Park
Rainey, quien ayudó a establecer la Oficina de Asuntos Afroamericanos de Milwaukee a raíz de esos disturbios, dijo que en ciclos electorales anteriores era “obvio” que la mayoría de los negros en Milwaukee votarían por el candidato demócrata. Pero ya no.
La última vez que Joe Biden visitó Milwaukee en marzo fue para corregir un error histórico. La construcción del sistema de carreteras interestatales en las décadas de 1950 y 1960 dividió o arrasó con los barrios negros y morenos de todo el país, y Milwaukee no fue diferente. La aparición de Biden en el Pieper-Hillside Boys & Girls Club de la ciudad fue diseñada para abordar esa injusticia, como parte de un proyecto de infraestructura nacional de $3 mil millones diseñado para ayudar a reconectar y reconstruir comunidades divididas por esas carreteras hace décadas.
También fue un intento de proporcionar evidencia tangible de que su administración se centró en mejorar las vidas de los habitantes de Milwaukee todos los días, particularmente en el corredor de la calle Sexta de la ciudad, donde aproximadamente 17.000 viviendas y 1.000 negocios fueron demolidos por la construcción de carreteras interestatales. Un mes después, Tom Pérez, el exsecretario de Trabajo que ahora se desempeña como director de asuntos intergubernamentales de Biden, llegó a la ciudad para hablar sobre una subvención de 12 millones de dólares para la silvicultura urbana. Luego, a principios de mayo, aparecieron titulares sobre unos 41 millones de dólares en dinero federal para acelerar el reemplazo de tuberías de plomo en la ciudad y sus alrededores, un proyecto que se proyecta tardará 60 años, aunque se espera que la financiación se complete en una década.
Angela Lang, fundadora de Black Leaders Organizing for Communities, un grupo local de participación de votantes comúnmente conocido como BLOC, reconoció la inversión de la administración en Milwaukee, pero dijo que muchos residentes no consideran que los esfuerzos marquen una diferencia en sus vidas diarias.
“Creo que hay un problema de mensajería”, dijo Lang, y agregó que escucha a personas que esperaban que la administración Biden marcara el comienzo de una corrección de rumbo en temas como la legislación federal sobre vigilancia policial y derechos de voto, pero que se sintieron decepcionadas.
“Las políticas por las que usted hizo campaña están estancadas en el Congreso, tal vez sea necesario impartir algo de educación en torno a ellas”, dijo Lang. “La gente todavía quiere saber que estás luchando y que sigues defendiendo estos problemas. A veces la gente necesita tener esos puntos conectados sobre el proceso”.
A pesar del acercamiento del presidente a la ciudad, explicó Rainey, muchos negros todavía no se sienten “priorizados” por Biden.
En los vecindarios que alguna vez representó en el Consejo Común de Milwaukee, los baches y los edificios decrépitos siguen siendo monstruosidades después de años de desinversión. Cuando los residentes negros de Milwaukee ven que otros grupos, incluidos los solicitantes de asilo recién llegados de América Latina, reciben beneficios públicos como asistencia para el alquiler y servicios legales de ciudades de tendencia demócrata, se sienten desconcertados. Si a eso le sumamos el paquete de ayuda exterior de 95 mil millones de dólares que Biden firmó para ayudar a financiar intereses globales en Taiwán, Ucrania e Israel, esos mismos residentes desconfían aún más de los demócratas en el poder.
“Realmente nunca sentimos que hayamos sacado nada de esto”, agregó Rainey. “Y si ese fuera el caso, creo que mucha gente simplemente se quedaría en casa”.
Es una queja familiar. Según entrevistas con más de dos docenas de residentes, organizadores comunitarios y funcionarios electos, muchos votantes negros tienen dificultades para señalar mejoras mensurables en sus vidas desde que Biden está en la Casa Blanca o incluso confiar en la palabra de los funcionarios electos locales que sirven como sus sustitutos.
El apoyo de Biden a la ofensiva militar de Israel en Gaza también está pasando factura. En menos de un mes de organización, el grupo de protesta Listen to Wisconsin ayudó a reunir más de 48.000 votos “no instruidos” contra Biden en las primarias presidenciales demócratas del estado en abril. Es una cifra llamativa para el grupo con sede en Milwaukee porque representa más del doble del margen de victoria estatal de Biden sobre Trump en 2020.
A nivel local, ha sido difícil evitar la turbulencia política que rodea el tema. A finales de marzo, una reunión normalmente moderada de la Junta de Supervisores del Condado de Milwaukee se transformó en un intenso enfrentamiento entre activistas y funcionarios del gobierno local por una resolución no vinculante que pedía un alto el fuego inmediato. La junta no partidista se dividió marcadamente sobre la medida, lo que colocó a los partidarios de Biden como Marcelia Nicholson, presidenta de la junta y una figura en ascenso en los círculos políticos de Milwaukee, en una posición incómoda.
Apenas unos días antes de la votación, Nicholson, que votó a favor de la resolución que adoptaba una postura contra la guerra, había sido invitado a asistir al evento de infraestructura de Biden. También pronunció recientemente un discurso de apertura en un evento de Mujeres por Biden-Harris encabezado por la primera dama Jill Biden y el senador. Tammy Baldwin (demócrata por Wisconsin), que busca la reelección este año.
“Esto es difícil para mí, porque fui elegida a través del movimiento activista”, dijo a la revista POLITICO en una entrevista.
“El objetivo no es necesariamente entregarle esta elección a Trump, sino empujar a Biden más hacia donde está la gente. Entonces, si eso lo lleva allí… por supuesto, ya sabes, me encantaría verlo”, dijo Nicholson. “Pero, en última instancia, espero que decidamos reelegir a Joe Biden, porque no podemos permitirnos otra presidencia de Trump”.
Este verano, los republicanos celebrarán su convención de nominación en Milwaukee, donde se espera que Trump acepte formalmente la nominación presidencial republicana.
A raíz de las protestas pro palestinas en los campus universitarios de todo el país, incluido Milwaukee, los demócratas estatales dicen que la campaña de Biden se ha acercado a los activistas para escuchar sus preocupaciones y enfatizar que el presidente está trabajando incansablemente para llevar la paz al conflicto de Medio Oriente.
“Muchos votantes sin instrucción están enviando un mensaje al presidente Biden sobre lo que quieren ver en términos de sus políticas y acciones, y quieren llegar a un lugar donde votarán por Biden en noviembre”, dijo Ben Wikler, el
Por el contrario, señala los 77.000 votos de Nikki Haley en las primarias republicanas de Wisconsin contra Trump. En total, aproximadamente el 20 por ciento de los republicanos de Wisconsin votaron por alguien que no era el presunto candidato de su partido.
“El nivel de división mucho más pronunciado se da en el lado republicano. Y fundamentalmente no se trata de una política o una crisis”, dijo Wikler. “Se trata de la persona y el carácter del candidato republicano, algo que los republicanos no tienen camino para poder abordar”.
No todo el mundo está tan seguro.
Representante estatal demócrata en su primer mandato. Darrin Madison, quien marchó junto a aproximadamente 200 manifestantes pro palestinos en el vecindario Bay View de Milwaukee a fines de marzo, dijo que está harto del manejo de la crisis por parte de Biden.
Madison, cuyo distrito incluye partes del código de área 53206 de Milwaukee, conocido desde hace mucho tiempo por tener la tasa de encarcelamiento de hombres negros más alta del país, fue uno de los 20 funcionarios estatales y locales que firmaron una petición instando a los votantes a participar en el voto no autorizado y
“En este punto, sé que la campaña de Biden no ha hecho lo suficiente en Wisconsin, en Milwaukee en particular”, dijo Madison.
“Se presentaron a las sesiones fotográficas, pero no construyeron sobre el terreno”, añadió, lamentando lo que, según él, son los mensajes contradictorios de Biden a los votantes. Biden está pidiendo a los votantes negros y morenos que ayuden a salvar la democracia en casa, dijo, y al mismo tiempo proporciona a Israel equipo militar para llevar a cabo lo que considera una guerra injusta en el extranjero.
Incluso los demócratas que no son tan críticos están preocupados por la combinación de la guerra entre Israel y Hamas y un déficit de entusiasmo en torno a la candidatura demócrata.
“En este momento es nadar contra la corriente en muchos sentidos”, dijo el ex teniente. Gobernador. Mandela Barnes, un demócrata criado en Milwaukee que fue el primer afroamericano en ocupar el cargo. “Eso debería ser un factor motivador para la campaña… saber cuánto esfuerzo tendrán que hacer”.
Barnes, que ahora encabeza varias operaciones de participación de votantes y candidatos de izquierda, incluida Power to the Polls Wisconsin, una organización que trabaja para aumentar la participación en diversas comunidades, está muy familiarizado con el efecto ruinoso de una débil participación en Milwaukee.
En su candidatura al Senado en 2022, Barnes perdió ante el titular republicano Ron Johnson por aproximadamente 26.000 votos, un solo punto porcentual. Si bien Milwaukee por sí solo no le costó la elección, jugó un papel importante en su derrota. La participación en la ciudad fue solo del 41 por ciento, una cifra inferior a las tres elecciones intermedias anteriores y muy por debajo de la tasa de participación estatal en 2022.
Casi dos años después de su propia derrota, sigue preocupado por la apatía de los votantes. Si bien el mes pasado la campaña de Biden lanzó Black Voters for Biden-Harris, un programa de organización nacional para reforzar el apoyo a lo que llama “la columna vertebral” de su coalición multirracial, los votantes le dicen que están molestos con los crecientes costos del alquiler y los alimentos, y Su discurso para ellos es simple: puede que no les guste todo acerca de Biden, pero él es mejor que la alternativa.
“Puedes votar por alguien y, aun así, si quieres protestar… hazlo”, añade Barnes. “Es muy probable que sus quejas sean acalladas por la fuerza si Donald Trump vuelve a ser presidente”.
La campaña de Biden reconoce que tiene que trabajar más duro para superar las impresiones que algunos votantes se han formado sobre las deficiencias de Biden. Además de prestar mucha atención a Milwaukee, están probando otras herramientas, como una aplicación de redes sociales llamada Reach que envía a los usuarios contenido y mensajes pro-Biden que pueden enviarse fácilmente por mensaje de texto a amigos y familiares, para superar el malestar.
“Los votantes no están sentados alrededor de las mesas de la cocina. No están sentados en sus casas pensando en que Trump se quedará dormido en la corte o que Joe Biden tropezará en alguna parte”, dijo Quentin Fulks, subdirector principal de campaña. “En lo que están pensando es en sus trabajos. Están pensando en sus hijos y en la atención médica, y tenemos que hablar con ellos sobre esos temas”.
En Zoe’s Barber Elite & Beauty Salon, la dirección de la conversación confunde a Percy Eddie, quien se sienta tranquilamente en la silla de Davis y se pone un babero de barbero con un puño de Black Power estampado en él.
Como administrador de las Escuelas Públicas de Milwaukee que está ayudando a supervisar el evento de votación de los hombres negros, le preocupa que Biden no reciba más crédito por sus logros. Señala el papel del presidente a la hora de guiar la recuperación de la economía estadounidense tras los cierres de Covid, su elección histórica de Kamala Harris como la primera mujer y primera vicepresidenta negra, y la elevación del juez Ketanji Brown Jackson como la primera
“Siempre es una preocupación”, dijo acerca de por qué el mensaje de Biden no resuena entre algunos habitantes negros de Milwaukee, al tiempo que culpa en parte a la avalancha de información errónea en las redes sociales y no a la propia campaña de Biden de por qué no conecta aquí.
Cuando se le preguntó si se podía influir en su voto, respondió secamente: “No, en absoluto”.
¿Qué pasa con un candidato de un tercer partido?
Davis, el dueño de la barbería, dijo entre entrenamientos que ha sido testigo de un cambio en Milwaukee que es muy diferente de cuando era niño en las décadas de 1980 y 1990. Considera que Trump es mejor para los negocios y la economía.
Fresco en su mente está el Milwaukee en el que creció, una ciudad que ya no existe. Recuerda los puestos de trabajo creados en la antigua A.O. Smith, que durante un siglo produjo estructuras para automóviles y camiones en el lado norte de la ciudad. Pero a fines de la década de 1990, esa parte del negocio se vendió, lo que provocó una reducción drástica en la planta; finalmente cerró en 2006. Señala que recientemente ocurrió un hecho similar con Master Lock, otra empresa que opera en la ciudad desde hace 100 años. Cerró sus operaciones en Milwaukee en marzo.
“Había tantos trabajos de manufactura que fueron enviados a México a precios más baratos y ahora están enviando sus piezas de regreso aquí”, dijo Davis, señalando que Trump habla con frecuencia sobre este tema.
Para la clase política negra que sirve como sustitutos de Biden, no hay duda de que el presidente está poniendo énfasis en los votantes negros. Sienten que tiene antecedentes que lo respaldan y los últimos meses de esta campaña tratan de transmitir ese mensaje. En Milwaukee, donde la campaña inauguró recientemente su sede estatal, Nicholson dijo que le gusta lo que ha visto desde el punto de vista organizativo. El personal de la campaña es más joven, más negro y proviene de la zona; en otras palabras, no de D.C. trasplantes como en el pasado.
David Crowley, la primera persona negra elegida como ejecutivo del condado de Milwaukee, enumera fácilmente una serie de logros de Biden, destacando los esfuerzos de la administración para reducir los costos de los medicamentos recetados, limitar el costo de la insulina a $35 y ayudar a facilitar un auge en la propiedad de empresas negras.
Crowley, quien apareció con la secretaria de Energía, Jennifer Granholm, durante su reciente visita a Milwaukee, donde habló sobre programas de energía limpia con residentes negros, dijo que la campaña aún tiene que hacer un mejor trabajo de mensajería. Pero también cree que corresponde a los sustitutos de Biden como él presentar argumentos más eficaces a favor del presidente entre los votantes de color. Por el momento, esos votantes no ven mucho más que visitas estrictamente programadas.
“Mi trabajo es ayudar [a la campaña de Biden] a contar la historia de literalmente cuántas de estas inversiones beneficiaron a la gente en el terreno, y cómo seguirán beneficiándonos en el futuro”, dijo Crowley, quien ganó su segundo
La tendencia no es alentadora para los demócratas. Según John Johnson, politólogo de la Facultad de Derecho de la Universidad de Marquette que estudia las tendencias de votación en Milwaukee, los ciclos electorales de 2020 y 2022 registraron las brechas de participación más amplias entre Milwaukee y el resto del estado desde las elecciones de 1972, cuando se redujo la edad mínima para votar.
Si bien una encuesta reciente del New York Times/Siena College/Philadelphia Inquirer encontró que Wisconsin era el único de los seis estados en disputa encuestados donde Biden tenía una ventaja (47 por ciento a 45 por ciento), las tabulaciones cruzadas sonaban como una nota siniestra: el porcentaje de registrados
“Es una ciudad muy demócrata y ha sido así durante mucho tiempo. Pero hay señales de debilidad… en esa coalición”, dijo Johnson. “En las zonas de mayoría negra de Milwaukee, en realidad no se ve mucho crecimiento para los republicanos. Pero sí se ve una especie de entusiasmo menguante por votar en general, lo que interpreto como un entusiasmo menguante por los demócratas”.
