A finales de 2021, Jamaal Bowman se bajó de un autobús de gira y se encontró con el calor de Hebrón. El entonces congresista novato de Nueva York estaba visitando el área H2 de la antigua ciudad de Cisjordania, que permanece bajo ocupación militar israelí con puestos de control cubiertos de alambre de púas cada pocas cuadras.
Bowman había estado en Medio Oriente sólo tres días, pero ya estaba viendo escenas que estaban cambiando su forma de entender el conflicto palestino-israelí. Ese día, junto con un puñado de sus colegas del Congreso en un viaje patrocinado por la organización sionista liberal J Street, recorrió una escuela para niños administrada por las Naciones Unidas. Los jóvenes estudiantes escuchaban regularmente munición real y olían gases lacrimógenos que se filtraban a través de las paredes de la escuela.
Bowman se fue profundamente desmoralizado. “Hay calles por las que no pueden caminar y lugares a los que no pueden ir, simplemente porque son palestinos”, escribió, compartiendo una foto de él mismo posando con los estudiantes. “Cuando les pregunté sobre sus sueños, su respuesta fue simple: libertad. La ocupación debe terminar”.
Al reflexionar sobre la experiencia tres años después, Bowman dice: “Casi se puede respirar en el aire lo sofocante que se sintió Cisjordania con la expansión de los asentamientos”.
El viaje fue un “momento transformador” para él, me dice, que lo dejó con dudas sobre las perspectivas de una solución de dos Estados, la política declarada por defecto de la mayoría de los demócratas en Estados Unidos y de los sionistas liberales en todo el mundo. “[La solución de dos Estados] fue lo que dijiste para que todos te dejaran en paz… para que al menos pudieras satisfacer a ambas partes, la libertad palestina y el Estado judío”, dice. Pero lo que sacó de cinco días de reuniones y entrevistas, durante almuerzos para llevar y cenas elegantes, fue que no había voluntad política en la cima del gobierno israelí para buscar una solución de dos Estados o participar en algún tipo de proceso de paz sostenible.
Este momento de transformación también podría costarle a Bowman su escaño en el Congreso.
Después del viaje, Bowman pasó de ser un demócrata relativamente convencional respecto de Israel a uno de los principales antagonistas del país en el Congreso. Pasó de votar por la ayuda a Israel y apoyar los acuerdos de normalización del país a, finalmente, señalar su apoyo al movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones, un intento liderado por los palestinos de presionar a Israel para que se retire de los territorios ocupados y permita a los palestinos el derecho de retorno.
Sus electores lo han notado. Para su distrito suburbano de Nueva York, que alberga una de las mayores concentraciones de judíos en Estados Unidos, las cambiantes opiniones de Bowman se volvieron cada vez más insostenibles después de los ataques de Hamas el 1 de octubre. 7. Ahora se enfrenta a un principal rival, el ejecutivo del condado de Westchester, George Latimer, quien ha hecho de su apoyo incondicional a Israel una distinción clave entre él y Bowman. Antes de las elecciones de la próxima semana, esa estrategia parece estar funcionando. Una encuesta de distrito realizada por PIX-11 a principios de junio colocó a la campaña de Latimer por delante por 17 puntos, una ventaja sorprendente para un rival.
Y como la cobertura de la carrera se centra en Bowman v. Latimer como una guerra por poderes entre la izquierda y el centro, entre los centros de poder pro palestinos y pro israelíes en el Partido Demócrata, entre AOC y AIPAC, no se incluye cómo la evolución de Bowman como figura política nos trajo aquí. Su viaje de 2021 a Israel sirve ahora como un momento decisivo en su continua evolución, y uno que podría torpedear su carrera.
Bowman, ex director de una escuela secundaria, conoció la política radiactiva del conflicto palestino-israelí casi inmediatamente después de ingresar a la política.
En 2020, aprovechando una ola de impulso progresista en toda Nueva York, se enfrentó al veterano representante demócrata. Eliot Engel, favorito del AIPAC, el mayor comité de acción política proisraelí. Los grupos proisraelíes gastaron alrededor de 2 millones de dólares en la campaña, pero Bowman contó con el apoyo de la organización de izquierda Justice Democrats y fue impulsado por un momento de micrófono candente en medio de las protestas de Black Lives Matter: Engel le dijo a un aliado que “si no
En ese momento, Bowman intentó restar importancia a la importancia de Israel en la campaña, señalando que apoyaba una solución de dos Estados y expresó su desaprobación del movimiento de Boicot, Desinversión y Sanciones favorecido por muchos de sus partidarios de izquierda. Había suficiente área gris en sus puntos de vista como para que cuando Bowman derrotó a Engel, concluyó The Intercept, “lo que es una pérdida clara para el lobby de Israel no es una victoria absoluta para el movimiento de derechos palestinos”.
Cuando llegó por primera vez al Congreso, esa evaluación parecía en gran medida correcta: en sus primeros 10 meses, Bowman votó a favor de un tramo de ayuda de 3.300 millones de dólares a Israel y a favor de financiar la Cúpula de Hierro, el principal sistema de defensa aérea de Israel. Fue copatrocinador de un proyecto de ley para fortalecer los Acuerdos de Abraham, un acuerdo entre Israel, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Si bien era un miembro orgulloso de “The Squad” (un grupo informal pero de alto perfil de demócratas de izquierda), en su mayoría rompió con ellos en el tema de Israel, prefiriendo en cambio respaldar la posición demócrata dominante sobre la ayuda (aunque sí copatrocinó
Su historial frustró a muchos de sus seguidores de izquierda. Cuando viajó a Israel en noviembre de 2021, algunos sectores de los Socialistas Democráticos de Estados Unidos vieron el viaje como una aprobación tácita del gobierno israelí. Exigieron que “se hiciera responsable” por posar para una fotografía con el entonces primer ministro israelí, Naftali Bennett.
Pero la experiencia de visitar el país terminó por dejarlo mucho más alineado con la izquierda.
El viaje de J Street al que asistió Bowman incluía una lista de otros miembros progresistas del Congreso, pero ningún otro miembro de The Squad con tarjeta. Aunque no se facturó directamente como tal, los viajes de J Street a Israel a menudo sirven como una alternativa para los progresistas a los viajes patrocinados por AIPAC a los que asisten muchos otros miembros. A lo largo de las giras del AIPAC, los miembros escuchan directamente sobre las amenazas a Israel desde Gaza y Cisjordania a través de preocupaciones sobre Hezbollah y Hamas.
Los viajes de J Street adoptan un enfoque diferente. Los cinco días de Bowman en la región estuvieron salpicados de seminarios y reuniones que incluyeron una sesión sobre la crisis humanitaria en Gaza, una cena con líderes israelíes y palestinos de paz y derechos humanos, discusiones con líderes palestinos de la sociedad civil y la política y una reunión con el Dr. Mohammad Shtayyeh, entonces primer ministro de la Autoridad Nacional Palestina.
Bowman visitó Jerusalén, vio la Cúpula de Hierro y recorrió Yad Vashem, el monumento conmemorativo del Holocausto más grande de Israel, y partes de Cisjordania; gobierno debido a un posible riesgo de seguridad. Según Bowman, Jeremy Ben-Ami, fundador y presidente de J Street, calificó el viaje como un “curso de posgrado en una semana”;
Según Bowman, en las conversaciones con líderes políticos de ambos lados del conflicto había pocas esperanzas. Los problemas eran ambos prácticos: “¿Cómo se puede decir ahora que más de 700.000 [israelíes que viven en asentamientos] tienen que regresar al propio Israel sin mucha resistencia?” “No se reconoció que [una solución de dos Estados] fuera una posibilidad real”, recordó.
Como cuenta Bowman, el momento más poderoso de su viaje fue su visita a Yad Veshem. Sucedió en su último día completo allí, justo después de haber pasado el día anterior escuchando a niños palestinos contarle sobre su esperanza de libertad. En una mañana casi despejada, con temperaturas de alrededor de 70 grados, Bowman visitó el museo y participó en la colocación de una ofrenda floral para los seis millones de judíos asesinados en el Holocausto.
“Y lo que llamó la atención entonces, pero que llama aún más la atención ahora”, dice, “es ver fotografías de niños muriendo de hambre en Gaza, y luego fotografías de judíos en el Holocausto que murieron de hambre”.
Tras su regreso a Estados Unidos, cuando las reacciones de la izquierda comenzaron a aumentar, Bowman comenzó a hablar más estridentemente sobre las relaciones entre Israel y Estados Unidos. relaciones. En febrero de 2022, aproximadamente tres meses después del viaje, retiró su patrocinio del proyecto de ley que fortalece los Acuerdos de Abraham. Más tarde ese año, copatrocinó un proyecto de ley que habría hecho que EE.UU. Reconocer formalmente la “Nakba” o “catástrofe” palestina que ocurrió cuando se fundó formalmente Israel en 1948 y los palestinos fueron expulsados de sus hogares. Después de sobrevivir a un desafío en las primarias de múltiples candidatos abiertamente proisraelíes en 2022, votó en contra de una resolución de la Cámara que afirmaba que Israel no es un “estado racista” y condenaba el antisemitismo. También boicoteó el discurso del presidente israelí Isaac Herzog ante el Congreso, aunque se había reunido con él en Israel.
(Si bien Bowman ha señalado el viaje de 2021 como la historia del origen de su cambio de opinión, el grupo detrás de él no cree en esa explicación. “El congresista Bowman sigue siendo un defensor de dos estados”, dijo Ben-Ami en un comunicado. “El encuadre y la retórica que ha elegido en los últimos meses sobre estos temas no tiene nada que ver con J Street o el viaje”).
A principios de 2023, la frustración aumentaba entre los rabinos locales, que escribieron una carta abierta con el titular: “13 rabinos de Nueva York a Jamaal Bowman: dejen sus charadas antiisraelíes”. 7, suplicando a Latimer, un político local veterano con décadas de experiencia en cargos electos, que desafíe a Bowman en una primaria. Cuando Latimer entró en la carrera, algunos de esos mismos líderes judíos ayudaron a organizar una campaña electoral que reclutó a independientes y republicanos para volver a registrarse como demócratas para votar en contra de Bowman.
Si bien Bowman condenó inmediatamente el ataque de Hamás, también fue uno de los primeros miembros del Congreso en presionar por un alto el fuego y se ha opuesto sistemáticamente a una mayor ayuda militar incondicional a Israel. En enero, después de meses de apoyarlo, J Street retiró su respaldo a Bowman, citando “diferencias significativas entre nosotros en el marco y el enfoque”.
Durante una mañana inusualmente fría de abril, Bowman condujo hasta Hastings-on-Hudson, una aldea progresista a menos de una hora al norte de Manhattan. Allí conoció a Alex Rabb, un joven judío residente en su distrito. “Sólo quiero hacerles saber que estoy muy agradecido por lo que están haciendo con respecto al alto el fuego en Israel. Llamo a su personal y luego me ahogo y no puedo terminar”, le dijo Rabb. “Me gustaría que toda mi comunidad viviera mis valores judíos como tú”.
“Bueno, sigamos así”, respondió Bowman.
Esta es la teoría del caso de Bowman: que la comunidad judía en su distrito no es un monolito y que él puede conseguir suficiente apoyo judío progresista para conservar su escaño. Pero también dice que la dinámica del distrito de orientación suburbana, especialmente en comparación con el lugar donde creció en la ciudad de Nueva York, crea áreas que le dificultan llegar.
“En la ciudad de Nueva York vivimos todos juntos”, dijo Bowman. “[Pero] Westchester está segregado. Hay ciertos lugares donde los judíos viven y se concentran. Scarsdale, partes de White Plains, partes de New Rochelle, Riverdale. Estoy seguro de que tomaron la decisión de hacerlo por sus propios motivos… pero es por eso que, en términos de lucha contra el antisemitismo, siempre presiono: hemos estado separados, segregados y mal educados durante tanto tiempo. Necesitamos vivir juntos, jugar juntos, ir a la escuela juntos, aprender juntos, trabajar juntos”.
Latimer insiste en que Bowman no hace un buen trabajo al representar a ninguna parte del distrito. “Creo que se ve a sí mismo… como un portavoz de un grupo demográfico y de una causa. Creo que ve el asiento como una tribuna”, dice. “Habla mucho sobre ciertos temas que están lejos de lo que considero que son las necesidades locales inmediatas de la zona.”
La carrera se está volviendo cada vez más desagradable: Bowman ha recibido múltiples amenazas de muerte y ataques racistas durante su mandato, cuya cadencia ha aumentado desde el 1 de octubre. 7.
Según se informa, Latimer acusó a Bowman de “tomar dinero de Hamás”, por lo que Bowman amenazó con presentar una demanda por difamación. Y después de que Latimer acusó a Bowman en un debate de “predicar y gritar a [los republicanos] en las escaleras del Capitolio”, Bowman respondió: “El hombre negro enojado, el hombre negro enojado… es la estrategia del Sur”.
Latimer describió estas acusaciones como desesperadas y dijo en un debate reciente: “No se menciona a las personas que no son negras o morenas. Hay todo un distrito, Jamaal, que has ignorado, y el distrito sabe que lo has ignorado”.
Millones de dólares en efectivo de AIPAC y afiliados a AIPAC se han invertido en la carrera en apoyo de Latimer, superando con creces la sólida recaudación de fondos de Bowman; En un anuncio reciente que ataca a Bowman, Elisha Wiesel, hijo del famoso escritor y sobreviviente del Holocausto Elie, prácticamente lo llama antisemita.
“AIPAC está financiado por MAGA, republicanos racistas de derecha, los mismos republicanos que intentaron anular las elecciones de 2020… mi supuesto oponente demócrata de toda la vida se está asociando con esta gente para eliminarme”, dijo Bowman durante una reciente llamada de organización. “El AIPAC antes que yo tenía a Eliot Engel… así que tenían el control total de este distrito. Al igual que ahora tienen control total del Congreso”.
Pero a medida que su campaña continuó, Bowman sintió un creciente abismo entre sus propias creencias políticas y las de muchos de sus electores. El AIPAC nunca estuvo de su lado, pero ha notado un cambio incluso entre sus antiguos aliados. “Desde octubre 7, incluso algunos de los progresistas, entre comillas, se han movido hacia la derecha, a falta de un término mejor”, dice Bowman.
Ha respondido en gran parte apoyándose en su buena fe progresista, consiguiendo el respaldo de la DSA después de su pelea con el grupo en 2021 y uniéndose al representante. Alexandria Ocasio-Cortez (D-N.Y.) y la senadora. Bernie Sanders (I-Vermont). Mientras buscaba el respaldo de DSA, revirtió directamente algunas de sus posiciones anteriores sobre Israel, diciendo en una reunión privada por video que el movimiento BDS, al que alguna vez se opuso, es “una oportunidad de protesta no violenta para responsabilizar a Israel… y por eso estoy
Si su viaje de 2021 a Israel provocó un cambio, la campaña cada vez más desagradable con Latimer y la ira dentro del Partido Demócrata por Israel cobraron gran importancia después de octubre. 7 – se ha convertido en una llama en toda regla que definió y envolvió la carrera. Y la comprensión de los dos candidatos sobre cómo se refracta la cuestión de Israel dentro de su distrito bien puede determinar quién será el próximo congresista de NY-16.
“Hay una gran cantidad de personas en este distrito que son judías, y creo que se sintieron ignoradas y faltadas al respeto [por Bowman]”, me dijo Latimer. Bowman tiene una opinión diferente. Que las acciones de Israel en Gaza podrían estar haciendo que los judíos de su distrito sean menos seguros.
“No lo sé, hombre”, dijo Bowman. “Cuando tú [como Israel] dices que representas a todos los judíos y luego te comportas mal, se abren las puertas para que la gente establezca la conexión entre lo que Israel está haciendo y el pueblo judío, lo cual creo que es tremendamente peligroso”.
