El Norte De Idaho Se Ha Desplazado Hacia La Extrema Derecha.

SANDPOINT, Idaho — Jim Woodward fue senador del estado de Idaho de 2019 a 2022 y, aunque era un político moderado según los estándares locales, votó sí a todas las leyes que, en última instancia, convertirían la prohibición del aborto en el estado en una de las más estrictas del país.

La prohibición de Idaho, que entró automáticamente en vigor cuando Roe v. Wade fue revocado en 2022, comienza en la concepción y no hace excepción por la salud futura de la madre. En 2020, Woodward, un republicano, votó sí a una ley que requiere que los médicos demuestren que la vida de la madre está en riesgo antes de realizar un aborto o enfrentar multas, demandas, penas de cárcel y licencias médicas revocadas. En marzo de 2022, Woodward votó sí a otra ley que permite a los familiares, incluidos los de los violadores (aunque no a los violadores en sí), demandar a los proveedores por realizar abortos.

Por eso fue sorprendente que, dos años después, en una noche nevada en el norte de Idaho de enero de este año, Woodward estuviera en el asiento de su camioneta, conduciendo por caminos cerrados debido al mal tiempo en su camino para asistir a una proyección de “On the Brink, En Idaho, según mostró el documental, las leyes por las que votó pusieron en riesgo la vida de las mujeres, hicieron que los médicos huyeran del estado por miedo a ir a la cárcel y perder sus licencias médicas y contribuyeron a que el Hospital General Bonner de Sandpoint cerrara su sala de partos y partos, dejando a 50.000

Se dirigió allí gracias a una invitación inusual de Jennifer Quintano, la única organizadora del derecho al aborto en el norte de Idaho como directora del Proyecto Pro-Voice, que utiliza campañas de narración de historias para abogar por el acceso al aborto y los derechos reproductivos. Cuando llegó, se encontró con que era el único asistente masculino. Probablemente también era el único republicano, lo que hacía que la multitud fuera poco común en un condado donde los republicanos superan en número a los demócratas cinco a uno.

Pero Woodward no lo vio como un paso hacia “territorio enemigo”, a pesar de que ninguno de estos asistentes, como demócratas, pudo votar por él en las primarias cerradas de Idaho. Lo vio como una oportunidad para escuchar a algunos de los muchos votantes galvanizados por las consecuencias de las leyes extremas sobre el aborto en el estado después de Roe v. Wade fue revocada: leyes que la legislatura estatal sólo está tratando de hacer aún más restrictivas.

En 2022, Woodward, de 55 años, perdió su escaño en el Senado en el norte de Idaho ante el candidato de extrema derecha Scott Herndon, un abolicionista del aborto que cree que el procedimiento debería tratarse como asesinato y castigarse con pena de cárcel o incluso la pena de muerte. En la sesión de 2023, Herndon intentó eliminar la excepción de violación e incesto de la prohibición total del aborto en el estado, calificando la violación como “una oportunidad de tener un hijo… si la violación realmente ocurrió”.

Woodward se postula para recuperar su escaño en las primarias republicanas del 21 de mayo, y un elemento central de su plataforma es recuperar a su comunidad del extremismo que se ha apoderado del Partido Republicano en la región. Eso incluye oponerse a las tomas ideológicas hostiles de las escuelas públicas y al porte oculto sin restricciones en los campus y, especialmente, proteger la salud de las mujeres. Dos días después de ver “Nightline”, que fortaleció su convicción de que Idaho había ido demasiado lejos con su ley restrictiva, compartió historias del episodio con los asistentes a una reunión de campaña y saludo de los votantes republicanos como ejemplos de por qué Idaho necesita regresar. Ahora, menciona los mensajes sobre atención médica de las mujeres en cada reunión de campaña a la que asiste o evento en el que habla.

Después de años en que Idaho, y el norte de Idaho en particular, se inclinan cada vez más hacia la derecha, Woodward y Quintano están dispuestos a trabajar públicamente para encontrar puntos en común para promover posiciones moderadas, una medida audaz en una región donde los extremistas organizan exhibiciones cada vez más audaces de intimidación armada y

Woodward todavía no cree en el aborto electivo, pero está haciendo campaña para cambiar el lenguaje de la prohibición del aborto que sólo permite excepciones para la vida, y no la salud, de la madre, y que criminaliza a los médicos. Estos cambios de política pueden parecer pequeños, pero tendrán grandes ramificaciones para la salud de las mujeres en Idaho. Y su voluntad de denunciar el extremismo de otros tanto en el aborto como en otros temas ha creado una oportunidad para que sectores de votantes más moderados y de tendencia más izquierdista lo apoyen.

Una ola azul como la vista en otros estados y regiones nunca transformaría el mapa electoral del norte de Idaho: los demócratas representan sólo el 12,6 por ciento de los votantes registrados en todo el estado. Además de las estrictas leyes de aborto del estado, el norte de Idaho ha sido conocido durante décadas como uno de los refugios más notorios para las milicias, la supremacía blanca y el extremismo antigubernamental. En cambio, los votantes de izquierda se han reconciliado con trabajar con los republicanos moderados. “Si quieres tener voz en temas importantes, tienes que encontrar conexiones en el partido dominante”, dice Quintano. (El Proyecto Pro-Voice recibió el estatus 501c3 a mediados de marzo después de este informe; ni Quintano ni la organización respaldan a políticos ni participan en campañas).

El de Woodward es sólo un ejemplo de una tendencia creciente en la región de republicanos moderados, independientes y unos pocos demócratas que se unen para revertir una serie de cambios de extrema derecha en sus comunidades, incluidas las adquisiciones de juntas escolares y la censura de bibliotecas. En estos casos, se espera, atraer votantes moderados y de tendencia izquierdista para que den dinero, muestren públicamente su apoyo o voten por más candidatos republicanos en las primarias podría contrarrestar la pérdida de apoyo de aquellos de extrema derecha;

Si la recaudación de fondos de la campaña de Woodward hasta la fecha es un indicio, una ola moderada impulsada por personas dispuestas a cruzar la línea central podría estar funcionando. La carrera primaria de Woodward es una de las más caras del estado. A principios de mayo, había recaudado casi $99,207 frente a los $88,989 de Herndon, y el número de donaciones locales a la campaña de Woodward desde dentro del distrito superó a las de Herndon en más de dos a uno.

El cambio político que se está produciendo en el norte de Idaho se está produciendo justo cuando el resto del país está viendo un creciente extremismo en las legislaturas estatales y una política arriesgada de extrema derecha en el Congreso. Si el norte de Idaho precedió a otros estados y al país en su deriva hacia el extremismo durante las últimas décadas, la adopción de la moderación política en esta carrera podría contar una nueva historia: cómo el extremismo puede llegar demasiado lejos y desencadenar un esfuerzo más amplio para finalmente vencer.

Pero hablar contra el extremismo (como lo hace Woodward sobre las leyes extremas sobre el aborto y los esfuerzos por desmantelar las escuelas públicas) puede ser peligroso para los políticos. En el norte de Idaho, incluso la aplicación de políticas republicanas moderadas puede dar lugar a censuras y etiquetas RINO (“Republicano sólo de nombre”) por parte de los comités y grupos partidistas locales y estatales controlados por la extrema derecha. Trabajar abiertamente entre partidos es una tarea complicada para ambas partes, razón por la cual, dice Mistie DelliCarpini-Tolman, directora estatal de Idaho de Planned Parenthood Alliance Advocates, la tendencia es mayoritariamente clandestina. “Los republicanos moderados pueden no pensar que el apoyo de la izquierda ayudará a su causa, y las organizaciones de izquierda no quieren perjudicar las posibilidades de un republicano moderado al hacer público su apoyo”, dice. “Así que creo que se ve mucho trabajo en segundo plano para apoyar a estos candidatos”.

La caída de Idaho hacia el extremismo puede atribuirse en parte a una historia de depresión económica cuando la industria maderera colapsó en las décadas de 1970 y 1980. “Hubo ciudades que se vaciaron y que se volvieron atractivas para las personas que veían la geografía remota y salvaje como un lugar atractivo para retirarse y esconderse del gobierno”, dice Betsy Gaines Quammen, historiadora y autora de libros sobre historia occidental.

Entre esas personas se encontraban los fundadores de los grupos supremacistas blancos Aryan Nations y el Imperativo Territorial del Noroeste. En 1992, EE.UU. Los alguaciles buscaron a Randy Weaver, miembro del NTI, en su cabaña en Ruby Ridge, al norte de Sandpoint, después de que no asistió a un juicio por cargos de armas de fuego. El enfrentamiento y tiroteo resultantes, que dejaron a la esposa, el hijo, el perro y un estadounidense de Weaver. Mariscal muerto: desencadenó el movimiento de la milicia moderna con epicentro en el norte rural de Idaho.

En 2011, después de que el Partido Republicano de Idaho demandó al estado para cerrar sus primarias con el argumento de que los leales al partido, no los cruces de izquierda, debían elegir a los candidatos republicanos, Idaho aprobó una ley por la que los votantes sólo podían votar por el partido en el que estaban registrados: una En el oeste rural, donde históricamente se sabe que los votantes votan por personas individuales en lugar de basarse en una lealtad ciega a los partidos, el cierre de las primarias cambió instantáneamente el panorama político aquí.

“Se cierra una primaria y luego las personas que participan en esa elección tienen una orientación más ideológica”, explica Shelby Rognstad, quien fue alcaldesa de Sandpoint de 2016 a 2022. Era independiente antes de 2011, me cuenta, y luego se pasó al republicano para poder votar. Pero el 27 por ciento de los votantes registrados en Idaho siguen siendo independientes, lo que significa que más de una cuarta parte de los votantes no pueden emitir votos en las primarias.

Muchos habitantes de Idaho con los que hablé dijeron que fue principalmente en los últimos años que la cultura del miedo y la intimidación armada pública se ha intensificado y ha empujado al gobierno y la política del estado aún más a la derecha. Atribuyeron esto a dos cosas: en 2011, el movimiento político de preparación y migración, el Reducto Americano, comenzó a alentar a los “patriotas cristianos” conservadores a venir aquí desde áreas pobladas para establecerse y defenderse cuando el país colapsara, lo que llevó a un aumento en En segundo lugar, desde la pandemia, los trasplantes de extrema derecha desde otros estados han aumentado.

Jo Len Everhart, residente de Bonner’s Ferry cuyos hijos fueron a la escuela secundaria con Woodward, dice que el cambio en el sentimiento de la comunidad es palpable. “Siempre tuvimos una cultura de las armas”, dice. “Pero ahora voy a las tiendas y los dependientes tienen pistolas, estoy en un club de bridge y uno de los jugadores tiene una pistola enorme en la cadera”.

Tan sólo en los últimos dos años, las campañas locales y rurales del norte de Idaho también se han visto imbuidas de políticas de estilo nacional que promueven una inclinación extremista. Ahora, los grupos de extrema derecha “se están uniendo en el norte de Idaho y están tratando de crear un modelo sobre cómo apoderarse de otras comunidades y otros estados”, dice Quammen.

Woodward vio por sí mismo ese cambio. “El Idaho en el que crecí era un estado de vivir y dejar vivir”, dice. Creció en Bonner’s Ferry, en el extremo norte de este distrito. Después de la universidad, 21 años en el ejército y luego algunos años en la junta local de servicios públicos en Sandpoint, se postuló para el Senado estatal en 2018, en una carrera primaria contra otros dos republicanos, incluido Scott Herndon, un contratista general, padre de siete hijos.

Esa primera primaria parecía una típica campaña rural occidental. Woodward conducía en su camioneta tocando puertas, hablando con la gente y escribiendo listas a mano de quienes querían carteles para el jardín. Habló en foros de candidatos con Herndon. “Era civilizado”, dice Woodward. “Todos nos tratamos con respeto”. Herndon obtuvo el 22 por ciento.

En Idaho, que mantiene una legislatura ciudadana que se reúne de enero a marzo, los senadores se postulan cada dos años. Woodward no tuvo rivales en 2020, y luego Herndon volvió a postularse en 2022. Esta vez, contrató a una firma de consultoría política con sede en Las Vegas llamada McShane (lema: “Take It By the Horns”) para dirigir su campaña, que también trabajó en campañas nacionales como las del senador Steve Daines y el representante Matt Rosendale en la vecina Montana. Se volvió personal y estuvo impulsado por ataques, con correos y anuncios locales llamando a Woodward “Jim liberal”, mostrándolo con una máscara, afirmando que “controlaría a sus hijos convirtiendo las escuelas en centros de adoctrinamiento ‘despertados'” y que apoyaba la teoría crítica de la raza. La campaña también hizo anuncios pegando el rostro de Woodward al lado del de Biden. Esta vez, Herndon ganó con un 56,17 por ciento.

Woodward dice que “la crueldad de esto” lo tomó por sorpresa.

Everhart, una republicana de toda la vida, dijo que tenía amigos y parientes, “buenos republicanos cristianos, que vieron esos anuncios difamatorios y no votaron por [Woodward]. El problema es que la extrema derecha está dispuesta a hacer campaña basándose en mentiras”, afirma. “Y Idaho es un lugar donde la gente tiene miedo de hablar de lo contrario”.

Everhart, sin embargo, ha apoyado abiertamente a Woodward’s, organizando encuentros y saludos, escribiendo cartas al editor y colocando un letrero en el jardín, independientemente de la posible intimidación que podría resultar. Me dijo que le preocupaba que los rivales políticos pudieran “cortarme los neumáticos, quemar nuestra casa, dispararme”, basándose en otros casos destacados de intimidación armada en el norte de Idaho. Solo en los últimos años, milicias armadas acudieron a una marcha de Black Lives Matter en Sandpoint encabezada por estudiantes de secundaria para acosarlos, la bibliotecaria de Bonner’s Ferry renunció después de que lugareños armados llenaron la biblioteca y la amenazaron en su casa cuando se negó a censurar libros. Pero sí invitó a los donantes de campaña a regalar armas (un rifle semiautomático en Año Nuevo, una pistola en el Día de San Valentín), una táctica que, según él, añade “un poco de diversión a la recaudación de fondos”. Es miembro fundador del Idaho Freedom Caucus, inspirado en el House Freedom Caucus del Congreso;

Woodward ha cambiado de opinión sobre partes específicas de la prohibición del aborto, pero en estos otros temas, sus posiciones se han mantenido prácticamente iguales desde sus campañas anteriores. Apoya el derecho a portar armas, pero se opone a las propuestas que permiten al personal escolar portar armas ocultas en los campus sin responsabilidad penal. Él mismo es religioso, pero se ha opuesto a los esfuerzos por utilizar fondos estatales para escuelas religiosas. En términos de tierras públicas y vida silvestre, apoyó la política de Idaho de eliminar el 90 por ciento de su población de lobos, pero se opone a la transferencia de tierras federales. Estas posturas comparativamente moderadas no han cambiado, pero la candidatura de Herndon le ha permitido a Woodward establecer un contraste más firme con su propia campaña en estas elecciones.

Le pregunto a Herndon cómo responde cuando la gente lo tilda de extremista. Dice que es común que sus proyectos de ley “obtengan mucho apoyo bipartidista, o al menos un apoyo republicano unánime. Así que cualquiera que use esa etiqueta debe pensar que cualquier miembro de la legislatura es extremista, o que todo republicano es extremista”.

Bev Kee, quien esta vez es directora de campaña de Woodward, dice que no cree que las opiniones de la mayoría de los votantes se hayan vuelto más extremas durante esos cuatro años entre la elección de Woodward y su derrota. Más bien, dice, mucha gente no pensó que Woodward perdería en 2022 y, por lo tanto, no votó en mayo. El cuarenta y cuatro por ciento de los votantes del condado de Bonner acudieron a las primarias en comparación con el 65 por ciento en la general;

Es por eso que en este ciclo, Woodward se está concentrando en superar la habitual apatía de los votantes en las primarias, utilizando “May Matters” como uno de sus principales lemas de campaña. En su distrito, como en la mayor parte de Idaho, de extrema derecha, donde los demócratas tienen pocas posibilidades en las elecciones generales contra un republicano, los ganadores se deciden en las primarias. “Estamos tratando de que la gente entienda que si quieren ser parte de la decisión, tienen que votar en mayo”, afirma.

En abril de 2023, en parte como resultado de la prohibición total del aborto en Idaho y las leyes de aborto asociadas (por las cuales Woodward había votado), Bonner General cerró su sala de partos y los ejecutivos del hospital citaron el “clima legal y político de Idaho” en el que

Desde que Woodward perdió su escaño ante Herndon, la legislatura de Idaho ha ido aún más lejos en materia de restricciones al aborto, aprobando una ley para criminalizar la ayuda a menores a cruzar fronteras estatales para abortar sin el consentimiento de sus padres. La legislatura también disolvió el Comité de Revisión de la Mortalidad Materna del estado antes de que pudiera investigar los efectos de sus restrictivas leyes de aborto, convirtiéndolo en el único estado sin un comité de este tipo, incluso cuando la tasa de mortalidad materna de Idaho aumentó un 121,5 por ciento desde 2019 a la más alta ahora en la nación. Los proyectos de ley en la sesión de 2024 incluyen uno que eliminaría la excepción de violación e incesto de la prohibición del aborto y otro que cambiaría el lenguaje en la ley de Idaho de “feto” a “niño no nacido”.

Si bien hasta otros 13 estados tendrán iniciativas electorales para proteger el acceso al aborto en este ciclo electoral, apenas hay un susurro de una en Idaho todavía. En cambio, en los últimos 22 meses desde que se revocó Roe, los defensores de los derechos reproductivos y los votantes moderados han comenzado a apoyar a los republicanos moderados con la esperanza de revertir algunas de las leyes más extremas.

En el otoño de 2023, Quintano había invitado a Woodward a tomar un café para saber cuál era su posición en materia de derechos reproductivos, o al menos en cuanto a traer de vuelta los servicios laborales y de parto a la región. La atención reproductiva se había convertido en un punto álgido en la comunidad, y si bien el aborto es polarizador, señala Quintano, las consecuencias de las prohibiciones del aborto no lo son. “Todos podemos estar de acuerdo en que queremos poder dar a luz a bebés en esta comunidad, que queremos que las mujeres tengan acceso cercano a todo tipo de atención de salud reproductiva, no sólo obstetricia”, dice. “Hemos perdido todo eso aquí”.

El impacto del cierre de la sala de partos, la partida de los médicos y anécdotas como las del episodio “Nightline” influyeron en la decisión de Woodward de hacer campaña para modificar el lenguaje de la prohibición total del aborto que amenaza a los médicos con condenas por delitos graves y la pérdida de sus derechos. Se ha demostrado que ese rigor, y en particular la cuestión de cuándo una emergencia médica es suficientemente peligrosa para la vida, pone en riesgo la vida de las mujeres y su capacidad futura de tener hijos. Cambiar su posición, dice Woodward, “se logra manteniendo una mente abierta, escuchando a la gente del distrito y no estancado en una ideología. Cuando obtienes nueva información, obtienes un resultado diferente”.

No ha cambiado de opinión sobre el hecho de que el aborto electivo debería ser ilegal. Y no tuvo miedo de decirlo cuando Quintano lo invitó a hablar en febrero en una reunión mensual organizada por los demócratas del condado de Bonner y el Proyecto Pro-Voice. Se presentaron sesenta y cinco personas, casi el doble de lo habitual, llenando la pequeña panadería del centro donde se llevó a cabo el evento. “Dije: ‘No creo en el aborto electivo'”, relata Woodward, “pero sí sé que creamos un problema con nuestro sistema de atención médica, en particular en lo que respecta a la salud de las mujeres y el parto, y necesitamos

Quintano dice que la respuesta se dividió en la sala, “entre demócratas muy liberales que nunca votarán por un republicano y demócratas moderados que estaban entusiasmados con lo que tenía que decir, entusiasmados con sus posibilidades de ganar en mayo y querían apoyarlo.

No es sólo su postura sobre la atención de la salud reproductiva lo que resuena entre estos votantes; Si bien muchos votantes moderados y de tendencia izquierdista del norte de Idaho con los que hablé también se mostraron receptivos a las posturas de Woodward sobre estos otros temas, para ellos, la atención reproductiva en la región se encuentra en un momento de crisis y ha sido el mayor impulso para apoyar a Woodward.

Woodward considera que hacer campaña sobre la atención de la salud reproductiva es simplemente escuchar lo que quieren sus electores. Una encuesta publicada a principios de este año encontró que el 58 por ciento de los habitantes de Idaho apoyan la ampliación de las excepciones a la prohibición del aborto en el estado. “El trabajo es conocer los pensamientos de la comunidad y representar a la gente de la comunidad”, dice. “No es para crear división.”

La voluntad de Woodward de ser visto en tales eventos no está exenta de riesgos. Otro candidato republicano se había negado a reunirse con Quintano en público, calificándolo de “suicidio político”. “El liberal Jim”, decía el boletín de Herndon del 17 de marzo, “ha estado haciendo campaña (como republicano) con los demócratas del condado de Bonner. Incluso tenemos fotos suyas de un reciente evento pro-aborto demócrata de Bonner Country en Sandpoint”.

Los republicanos moderados enfrentan más que riesgos para sus carreras políticas. Cuando Rognstad era alcalde de Sandpoint, me cuenta su esposa Katherine Greenland, la gente a menudo pasaba por su casa para lanzar obscenidades a sus hijos que jugaban afuera; Cuando Rognstad decidió postularse para gobernador en 2022 gracias a una campaña antiextremista, recibió correos de odio y amenazas de muerte.

Pero DelliCarpini-Tolman, de Planned Parenthood, considera que los mensajes de Woodward están lejos de ser perjudiciales para su candidatura;

“La gente está empezando a ver que los derechos reproductivos son tremendamente populares”, continuó DelliCarpini-Tolman. “Basándonos en las encuestas, no me sorprendería que viéramos cifras más altas en las urnas en estas primarias estatales que las que hemos visto en años”.

Hay otra forma en que los pocos demócratas en el norte de Idaho están tratando de mostrar el poco músculo que tienen, de la que varias personas me hablaron en susurros o de forma anónima. Muchos cambian su afiliación partidista para las primarias a fin de tener algún impacto sobre quién es elegido, y luego vuelven a las elecciones generales, un proceso oneroso gracias a las primarias cerradas, pero que los votantes están motivados a asumir para actuar como contrapeso a

Varias personas me dijeron que lo harían esta primavera específicamente para votar por Woodward. Kate Painter, residente de Bonner’s Ferry que organizó un encuentro para conocer a Woodward, es una de ellas. “Me ayuda a participar y, con suerte, a mantener a los extremistas que son minoría, como Herndon, fuera de la boleta principal. Y luego, en general, sólo voto por gente buena, ya que hay muy pocas opciones del Partido Demócrata”.

Painter y su esposo Gray también son parte de un movimiento de habitantes de Idaho que trabajan hacia otras soluciones más estructurales para hacer que la política del estado sea más moderada. Son voluntarios activos de la Iniciativa de Primarias Abiertas, un grupo bipartidista liderado por ciudadanos que tiene como objetivo recolectar suficientes firmas para que la iniciativa aparezca en la boleta electoral de noviembre y permita a los votantes elegir reabrir las primarias. El grupo necesita 63.000 firmas y ha recogido 66.000 hasta el 1 de marzo;

Los moderados, impulsados ​​por el extremismo para encontrar puntos en común y actuar en consecuencia, ya han conseguido una gran victoria en el norte de Idaho.

A mediados de febrero, me uno a Woodward para conducir media hora desde Sandpoint hasta Priest River, hasta una reunión en la que le pidieron que hablara. Pasa mucho tiempo en su camioneta estos días, asistiendo a reuniones y saludos organizados en casas de personas, reuniones y eventos en todo el distrito. Hacia dónde nos dirigimos esta noche, dice, es un ejemplo del poderoso impacto que pueden tener los votantes moderados cuando están motivados para combatir el extremismo que está afectando su vida diaria.

El grupo Recall Reemplazo Rebuild West Bonner County School District (RRR) fue iniciado por un grupo de madres de Priest River, tanto republicanas como demócratas, cuando su junta escolar fue infiltrada por guerreros culturales de extrema derecha en las elecciones de 2022. En junio de 2023, esos miembros, que tenían una mayoría como tres de los cinco fideicomisarios de la junta, eligieron a un superintendente, Brendan Durst, sin ninguna certificación educativa requerida por el estado y vínculos con la Idaho Freedom Foundation, una organización activista política de extrema derecha. El caos resultante, la división social y política y la falta de recursos hicieron que casi 50 maestros, consejeros y un director huyeran del distrito. Muchas familias también se marcharon. Durst le dijo a un periodista que “su adquisición fue un ‘piloto’ del que otros podrían aprender”.

Menos de tres meses después de que Durst fuera contratado, RRR reunió suficientes firmas para celebrar una elección revocatoria, enmarcada no según líneas partidarias, sino como aquellos que se preocupaban por un distrito escolar que funcionara para sus hijos contra aquellos que abrazaban el extremismo. Un sorprendente 60,9 por ciento de los votantes acudió a la votación y dos de los tres miembros de extrema derecha de la junta directiva fueron eliminados. Durst renunció el mes siguiente cuando la Junta Estatal de Educación bloqueó su certificación.

“Ochocientas personas votaron en las elecciones de 2022, en las que fueron elegidos esos tres miembros de la junta, y ganaron por un puñado de votos, literalmente de un solo dígito”, dice Woodward mientras nos acercamos al centro comunitario. “Pero cuando 2.100 personas se presentaron para votar en la elección revocatoria, a dos de esas mismas personas se les dijo que hicieran las maletas. Cuando se presenta una porción más grande de la población, se toma una decisión que realmente refleja los valores de la comunidad”.

A la reunión de RRR de esta noche asisten al menos 50 personas, en una ciudad de sólo 1.700 habitantes en una lluviosa noche de lunes; Está claro que no hay amor en la sala por Herndon. La gente dice que acompañó a Durst a la primera reunión de la junta escolar donde Durst fue considerado superintendente, que estaba llena de miembros de la milicia (Herndon dice que estuvo en la reunión, pero no acompañó a Durst). Después de terminar la agenda de la reunión, Dana Douglas, uno de los líderes del grupo y un cristiano conservador que se describe a sí mismo, presenta a Woodward y le recuerda al grupo que en las elecciones de 2022, “sólo un tercio de Priest River acudió a votar. Y de esos votos, el 75 por ciento fue para Herndon y el 25 por ciento para Woodward. Esta vez queremos cambiar eso y necesitamos tu ayuda”.

Incluso si Woodward gana esta carrera, es dudoso cuánto pueda lograr en una legislatura con un grupo de extrema derecha que intimida a los legisladores para que voten al unísono. Pero es optimista en cuanto a que una actuación moderada más fuerte en las elecciones empoderará a una legislación más moderada.

“Se necesita liderazgo y algunas personas fuertes para hacer lo correcto”, afirma. “Si los votantes apoyan una posición más moderada, entonces los legisladores pueden dar un paso al frente y hacerlo. El partido está controlado por la posición minoritaria, por lo que la mayoría silenciosa debe dar un paso al frente y hacer saber a la gente que quiere estar representada”.

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