“La Gente Odia Los Partidos”: Lo Que Significa El Aumento De Votantes Independientes Para La Política Estadounidense

COLORADO SPRINGS, Colorado — Yemi Mobolade, cuando le pregunté cómo hizo historia aquí, deslizó un libro hacia mí a través de la mesa de su oficina.

El año pasado, Mobolade se convirtió en el primer alcalde electo no republicano de Colorado Springs, un acontecimiento que habría parecido impensable durante décadas en una ciudad conocida como una fortaleza de la política evangélica de derecha.

“Este título lo dice todo”, dijo. Y luego leyó la portada del libro: Una Declaración de Independientes: Cómo podemos romper el dominio bipartidista y restaurar el sueño americano.

Mobolade, ex pastor nacido en Nigeria y recién llegado a la política, me dijo que cuando se postuló para alcalde como independiente, lo hizo para representar a personas a las que “no les gusta el caos del partido”, que “viven nuestras vidas tranquilas”.

Y, al igual que él, dijo: “He aprendido que a ellos tampoco les gusta la política”.

Por eso, mientras estábamos sentados en su oficina, Mobolade predecía un “punto de inflexión” para los dos partidos estadounidenses en algún momento del próximo medio siglo, cuando perderían su control sobre el sistema político estadounidense, y explicaba cómo ya había sucedido.

En los últimos 10 años, el número de votantes independientes o no afiliados en el condado de El Paso se ha más que duplicado y, a principios de este año, los votantes no afiliados se convirtieron en la mayoría del electorado del condado.

Para los observadores políticos aquí, fue una señal de hacia dónde se dirige el resto de Colorado y el país. En las últimas dos décadas, la afiliación partidista en todo el país ha seguido una trayectoria descendente y el porcentaje de estadounidenses que se consideran políticamente independientes ha ido en aumento. La proporción de estadounidenses que se identifican como independientes ahora es de alrededor del 43 por ciento, según Gallup, mientras que sólo alrededor del 27 por ciento de los estadounidenses se identifican como republicanos y otro 27 por ciento como demócrata.

En Colorado, el porcentaje de independientes es aún mayor (alrededor del 48 por ciento) y si las tendencias actuales se mantienen, algún día podrían superar el número de demócratas y republicanos combinados.

A pesar de toda la atención que terceros partidos están atrayendo a nivel nacional en este ciclo electoral, algunas personas no ven el ascenso de los independientes políticos como una amenaza para los partidos políticos dominantes del país. Una razón es que las investigaciones han sugerido desde hace mucho tiempo que la mayoría de los votantes independientes se inclinan hacia uno de los dos partidos principales. Pero la inclinación partidista y la afiliación partidista son dos cosas muy diferentes, y lo que está sucediendo en Colorado Springs sugiere incluso a los operadores políticos de larga data en Colorado que el sistema de partidos tal como lo conocen puede estar comenzando a desmoronarse.

No es tanto que los valores de los votantes estén cambiando. Es que aquí y en todo el país se están alejando del proceso político liderado por los partidos. Y apenas estamos empezando a comprender las ramificaciones. Es una de las razones por las que los dos partidos pueden estar cada vez más en deuda con figuras marginales y menos receptivos a lo que los votantes dicen que son sus preocupaciones reales.

Las partes están luchando por descubrir cómo responder. Cuando me detuve en Denver de camino a Colorado Springs, Dick Wadhams, ex presidente del Partido Republicano de Colorado y estratega del partido desde hace mucho tiempo, me dijo que la elección de alcalde y el aumento en el registro de votantes no afiliados en el condado de El Paso habían enviado “ondas de choque” a través de las filas.

Si las tendencias continúan, dijo, “podría suceder que los partidos políticos sean actores secundarios”, ayudando a impulsar posiciones políticas u organizar facciones cada vez más pequeñas del voto.

Él hizo una mueca. Había pasado toda su vida profesional en la política partidista.

“Quiero decir, me encantó ser parte del proceso bipartidista”, me dijo. Pero para los votantes jóvenes en particular, dijo Wadhams, “estoy convencido de que no les importa. Miran más allá de eso”.

Dijo que “las campañas y los candidatos tendrán que reestructurar totalmente la forma en que hacen las cosas”.

Al día siguiente, en Colorado Springs, aproximadamente a una hora en coche al sur de Denver, entré en una pequeña sede del Partido Demócrata donde ya se encuentran.

Para Mischa Smith, presidente del partido del condado, Mobolade, si bien “no fue lo suficientemente bueno”, fue “una victoria para nosotros porque no elegimos a un republicano”. Cuando el partido emprenda un esfuerzo de acercamiento a los votantes este verano, incluirá a mujeres no afiliadas y a votantes más jóvenes: el primer esfuerzo concertado y generalizado del partido para dirigirse a los votantes no afiliados, dijo Smith. Y aunque el partido los alentará a votar por candidatos demócratas, dijo, no presionarán a la gente para que se afilie al partido.

“La gente odia los partidos”, me dijo el presidente del partido.

Esto es especialmente cierto en el caso de los jóvenes, que tienen menos probabilidades de identificarse con cualquiera de los partidos políticos. Cuando le pregunté a Smith si pensaba que esa trayectoria podría cambiar, Smith dijo que no podía imaginar un futuro en el que los partidos “no tuvieran un lugar”.

“Toda su vida, la gente les ha estado mintiendo y no ha cumplido”, dijo.

Que los independientes parezcan estar asumiendo el poder en Colorado Springs probablemente sea una sorpresa para cualquiera que haya seguido la política en los años noventa. Fue aquí donde los activistas conservadores idearon la iniciativa electoral del estado de Colorado que prohibía las leyes contra la discriminación contra los homosexuales en 1992. (La iniciativa fue posteriormente declarada inconstitucional). Focus on the Family instaló su sede en la ciudad, al igual que muchos otros grupos cristianos evangélicos. Centro de las guerras culturales de las décadas de 1980 y 1990, llegó a ser conocido como el “Vaticano evangélico”.

Luego, en las últimas décadas, la población de Colorado Springs se disparó, impulsada por una afluencia de jóvenes profesionales, y su política comenzó a girar hacia la izquierda. Entre 2016 y 2020, el margen de victoria del expresidente Donald Trump en el condado circundante de El Paso cayó casi 12 puntos porcentuales, y dos años después, los candidatos republicanos a gobernador y gobernador federal. El Senado ganó el condado por márgenes aún más estrechos.

La proliferación de votantes no afiliados no significa que Colorado Springs esté menos polarizado o más centrista que el resto del país. La política local abarca todo el espectro. La semana que visité, los estudiantes del Colorado College acababan de desmantelar el campamento donde protestaron contra la guerra en Gaza esta primavera. En el Chinook Center, una organización sin fines de lucro (un centro comunitario de tendencia izquierdista donde la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Colorado afirmó, en una demanda desestimada en abril, que las autoridades estaban atacando a líderes activistas), una mujer en la puerta me dijo que había abandonado el Partido Demócrata y había regresado. Bernie Sanders (I-Vt.) perdió las primarias presidenciales en 2016. El presidente Joe Biden, dijo, es demasiado conservador para ganar su voto.

También hay mucha evidencia de políticas de derecha. La bandera de Gadsden – “No me pises” – ondeaba afuera de una casa cercana, con un letrero impreso a mano en el patio que decía “Prueba a Dios”.

Ahora, afirmó, “el mundo está tan mal como siempre, y aún más, en los últimos cuatro años”.

Parte del aumento de votantes no afiliados puede atribuirse al sistema automático de registro de votantes de Colorado, que registra a las personas como no afiliadas cuando obtienen sus licencias de conducir y luego les ofrece la opción de afiliarse a un partido o optar por no participar. Y los patrones de votación sugieren que los votantes no afiliados no se están comportando (al menos cuando se trata de candidatos estatales y federales) de manera significativamente diferente que si estuvieran registrados en un partido.

Consideremos esta comparación del comportamiento electoral a lo largo de 16 años que Wayne Williams, el exsecretario de Estado republicano que perdió ante Mobolade en la carrera por la alcaldía, se sabe de memoria y me la repitió cuando nos reunimos para almorzar. En 2002, cuando había proporcionalmente menos votantes no afiliados en las listas de Colorado, el entonces gobernador republicano. Bill Owens ganó la reelección con casi el 62 por ciento de los votos. Esa misma elección, la candidata republicana a fiscal general del estado obtuvo menos del 38 por ciento en su carrera contra Ken Salazar. (Salazar, después de ganar la reelección para ese puesto, pasó a convertirse en diputado estadounidense. senador y, ahora, embajador en México.)

“Entonces, hay una diferencia de 25 puntos entre el candidato republicano a gobernador y fiscal general”, me dijo Williams. “En otras palabras, una cuarta parte de la gente en este estado miró a los candidatos y dijo, ya sabes, realmente me gusta el trabajo que Bill Owens está haciendo aquí. Me gusta mucho el trabajo que hace Salazar aquí”.

Avancemos rápidamente hasta 2018, el año en que Williams perdió su puesto como secretario de Estado ante un demócrata, y los republicanos que participaron en cinco contiendas estatales terminaron con una diferencia de aproximadamente 2 puntos porcentuales entre sí, el mismo tipo de votación altamente partidista y de línea partidaria que se ha visto.

“Entonces, pasamos de uno de cada cuatro votantes que dividía su boleta a uno de cada 50”, dijo Williams. “O estabas con Donald Trump o odiabas a Donald Trump. Y a pesar de este gran aumento en el número de votantes no afiliados, están votando en bloque más que cuando estaban afiliados. Lo cual es peculiar”.

También ha sido problemático para los partidos, si no para los candidatos que se presentan en sus etiquetas. Esto se debe a que los votantes no afiliados tienen cada vez menos influencia sobre las personas y las prioridades que gobiernan los dos partidos.

Los votantes, dijo Williams, “ya ​​no son parte del partido. Por lo tanto, no toman las decisiones sobre el liderazgo del partido. … No eligen quién dirige el partido”.

Las consecuencias de esto pueden ser de gran alcance. Cuando llamé a Lee Drutman, miembro del programa de reforma política de New America, me dijo que lo que más le interesa no es el número de personas que dicen a los encuestadores que se consideran independientes, sino lo que dicen sobre los partidos. Cuando el Pew Research Center encuestó a los estadounidenses el año pasado, sólo el 4 por ciento dijo que el sistema político estaba funcionando extremadamente o muy bien, y más de una cuarta parte de los estadounidenses dijeron que no les gustan ambos partidos políticos: la peor lectura en tres décadas.

Se trata de un “gran problema”, afirmó Drutman, porque refleja un “profundo sentimiento de alienación respecto de nuestro sistema político, que es, como mínimo, extremadamente desalentador y, en el peor de los casos, potencialmente desestabilizador”.

En Colorado Springs, el alguna vez dominante Partido Republicano muestra signos de ese tipo de desestabilización. Mientras escuchaba a Arnold Palmer en un club de campo cerca de su casa, Larry Liston, un senador estatal republicano, me dijo: “Creo en el sistema bipartidista, cuando es vibrante”.

“¿Estás bromeando?”

Liston se ha peleado con el presidente del partido local, cuyo marido fue absuelto de un delito menor de acoso tras un presunto altercado con Liston en una reunión del partido. (La presidenta del partido no respondió cuando me acerqué para solicitar una entrevista, mientras que su marido ahora se postula contra él en su intento por la reelección).

Pero no se trata sólo de que el partido esté acosado por luchas internas; Es que, a medida que la organización del partido se ha vuelto más insular, el aparato mismo, en pequeña escala, se está fragmentando.

Liston y republicanos de ideas afines han buscado refugio en una entidad separada, los Peak Republicans, un guiño a Pikes Peak, la cumbre que sirve de telón de fondo a Colorado Springs. Necesitaban el grupo, dijo, “debido a la disfunción de nuestro partido”, que describió como “dirigido por locos”.

“Con los locos que tenemos”, dijo Liston, “Ronald Reagan no sería considerado republicano por ellos”.

Los demócratas en el condado de El Paso no han experimentado una espiral similar, aunque son muchos menos. Pero tienen otros problemas: no ganar mucho a nivel local, a pesar de sus recientes avances y, a nivel estatal, no lograr avanzar en algunas prioridades políticas clave. El otoño pasado, los habitantes de Colorado rechazaron por un margen de casi 20 puntos porcentuales una compleja reforma fiscal defendida por los demócratas que, entre otras disposiciones, habría aumentado el gasto estatal en escuelas.

Para los demócratas, dijo Anthony Carlson, estratega político y asesor de Mobolade en Colorado Springs, cuestiones como esa alguna vez parecieron “un éxito bastante fácil”, especialmente con el gobernador demócrata del estado, Jared Polis, haciendo campaña a favor de ello.

Pero Carlson, un votante no afiliado a pesar de haber trabajado principalmente con demócratas en el pasado, dijo que lo que la gente rechaza o aprueba a nivel estatal o local “es casi como un indicador adelantado antes de llegar al punto de por quién están votando en ese momento”. Como mínimo, pueden ser más difíciles de predecir. Tras el giro del condado de El Paso hacia la izquierda en la carrera presidencial de 2020, dijo: “Estoy dispuesto a apostar que verás un giro de regreso a la derecha en 2024, y serán muchos los que no están afiliados

Estábamos sentados en el patio de Goat Patch Brewing Company de Colorado Springs. Frente a nosotros había dos compañeros de trabajo que salían a tomar una copa después del trabajo, ambos de poco más de 30 años.

“Es difícil”, me dijo una de ellas, Hannah Nauth, una logopeda que era demócrata antes de dejar de afiliarse. “Porque tu voto no importa a menos que votes por uno de los dos.”

Su colega, Makaela Lee, dijo que ella se inclina “más hacia la visión demócrata”.

Hay razones estructurales, como las reglas que rigen el acceso a las urnas, y de comportamiento, como el deseo de los votantes de no desperdiciar sus votos, por las que el sistema bipartidista ha perdurado durante tanto tiempo. Y si las reglas siguen siendo las mismas, “siempre tendremos dos”, dijo Sara Hagedorn, quien trabajó como asistente del senador. John Thune de Dakota del Sur y exsenador. Conrad Burns de Montana, ambos republicanos, y que ahora es profesor asistente de ciencias políticas en la sucursal de Colorado Springs de la Universidad de Colorado.

Pero hay menos razones para pensar que los dos partidos tal como existen hoy necesariamente persistirán, o persistirán en su forma actual. Y hablando con la gente aquí, parecía posible que si los dos partidos principales alguna vez mueren, podrían enterrarlos en Colorado Springs.

Le pregunté a Hagedorn, que ahora es votante no afiliada, qué pensaba que pasaría con los dos partidos si la gente siguiera abandonándolos en su condado.

“Creo que tendrán que colapsar y reconstruirse”, dijo. “No sé cuándo y puede que sea lento. Puede que no sea una especie de terremoto. Puede que sea algo lento, como una erosión.”

En Colorado, se están realizando esfuerzos para acelerar el declive de los partidos. Wadhams está trabajando con un grupo, respaldado por Kent Thiry, ex director ejecutivo del gigante de diálisis DaVita, con sede en Denver, en una medida electoral para instituir la votación por orden de preferencia en Colorado, en la que los candidatos de ambos partidos aparecen en una boleta y en otra. Es un sistema, utilizado en Alaska y Maine y en docenas de ciudades y pueblos de todo el país, incluido un puñado en Colorado, diseñado en parte para elevar a candidatos menos partidistas.

Por otra parte, a principios de este año, el Partido Adelante del ex candidato presidencial Andrew Yang cumplió con los requisitos de la petición para obtener el estatus de partido menor en Colorado.

Y luego están políticos como Mobolade.

Si los republicanos de mayor edad y más moderados en Colorado Springs se han desvinculado durante la era Trump porque están “hartos de esto”, dijo Richard Skorman, un ex miembro del Concejo Municipal no afiliado pero de tendencia izquierdista, los votantes más jóvenes son el desafío para los demócratas. Tanto en su ideología como en sus vidas (evitando las llamadas telefónicas y los llamamientos de los partidos para recaudar fondos) parecen preferir una mayor “flexibilidad”, dijo.

En parte debido a que nunca ocupó un cargo electo antes de ganar el año pasado, el “alcalde Yemi”, como lo llama la gente, es visto con cierto grado de cautela por los miembros de ambos partidos con los que hablé aquí, ya sea sospechando que puede ser más conservador. Improbablemente, Mobolade logró superar su elección sin decir si votó por Trump o Biden. (Él también se negó a decirlo cuando le pregunté, pero dijo que no vota directamente).

La mañana que me reuní con él en Colorado Springs, Mobolade acababa de celebrar su conferencia de prensa mensual, donde estaba promocionando el tercer lugar de la ciudad en Estados Unidos. Clasificaciones de los mejores lugares para vivir de News & World Report para 2024-25.

Estaba entusiasmado con su ciudad y con las perspectivas a largo plazo de una alternativa al sistema bipartidista. En los próximos 20 a 50 años, predijo, “veremos el surgimiento de nuevos partidos”.

Pero Mobolade tampoco es poco realista en cuanto a las perspectivas a corto plazo de que su éxito se repita en todo el estado o a nivel nacional. Los independientes pueden abundar en el electorado, pero son escasos en todos los niveles de gobierno. Los terceros “no han encontrado una manera de elevar el vehículo y la infraestructura necesarios para estar a la par con el sistema bipartidista”, dijo.

Cuando le pregunté acerca de esas limitaciones estructurales, me dijo: “Creo que estos serían sus Kent Thirys y sus Andrew Yangs de nuestro estado y nación”.

Sin embargo, Mobolade no está seguro de querer unirse a ninguna de sus causas. Dijo que conoce “la importancia de un grupo de personas con ideas afines que comparten los mismos valores y que juntos pueden lograr más que solo individualmente”.

Al mismo tiempo, su sensación de existir fuera del proceso político me pareció una disposición que podría ser limitante para un movimiento político. Le pregunté al alcalde si los mismos sentimientos que lo llevaron a registrarse (y postularse) como votante no afiliado le hicieron estar menos interesado en unirse a un esfuerzo más amplio para ampliar las filas de su movimiento.

Si lo hiciera, dijo: “Ahora me afilia, ¿verdad?

“Como la mayoría de los estadounidenses”, dijo, “estoy un poco hastiado de cualquier tipo de institución o sistema”.

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