El martes por la noche, cuando el comentario de Joe Biden refiriéndose a los partidarios de Donald Trump como “basura” generó una tormenta, los principales asesores de comunicaciones dentro de la Casa Blanca rompieron el protocolo y modificaron la transcripción oficial de su comentario, sin esperar la aprobación de la oficina de taquigrafía.
La edición fue un solo apóstrofo, pero cargado de implicaciones políticas y electorales.
Biden, durante una llamada con líderes latinos, reaccionó fuertemente al comentario de un comediante respaldado por Trump en el mitin del domingo del candidato republicano que menospreciaba a Puerto Rico como “una isla flotante de basura”.
La declaración de Biden y la tormenta que se ha desatado desde entonces han amenazado con distraer la atención de la campaña de la vicepresidenta Kamala Harris antes del día de las elecciones. La llamada en la que Biden hizo los comentarios se realizó poco antes del discurso de campaña de Harris, a solo cientos de metros de distancia en la Elipse, en el que presentó su argumento final para que los votantes rechacen a Trump.
La edición de la transcripción oficial de la Casa Blanca subraya hasta dónde llegaron los funcionarios de la administración de Biden para limitar el daño político de los comentarios de Biden. Las consecuencias del comentario del presidente continúan resonando, añadiendo aún mayor ansiedad a las últimas apariciones públicas de Biden antes de las elecciones, previstas para el viernes y el sábado. Además, los republicanos en el Capitolio ya están haciendo preguntas sobre el cambio de transcripción, lo que plantea la posibilidad de una investigación.
Nadie puede oír un apóstrofe. Pero después de que la subdirectora de gabinete Annie Tomasini y el director de comunicaciones Ben LaBolt hablaran con Biden sobre el comentario y la reacción que se estaba gestando, confiaron en que Biden no había querido menospreciar a todos los partidarios de Trump y tenía la intención de hacer referencia al comediante Tony Hinchcliffe.
Primero intentaron aclarar su intención con un tweet de la cuenta de Biden que el presidente aprobó personalmente. Pero cuando el equipo de comunicaciones revisó la transcripción de la llamada, los asistentes decidieron agregar el apóstrofe, cambiando “partidarios” por “partidarios” para que quedara más claro que el presidente se refería solo a Hinchcliffe, según tres personas familiarizadas con el proceso que
Associated Press informó por primera vez sobre la alteración de la transcripción original por parte de la administración el jueves por la noche, alimentando una controversia que Harris y la Casa Blanca están ansiosos por dejar atrás. Tanto Harris como su compañero de fórmula, Tim Walz, se apresuraron el miércoles por la mañana a repudiar cualquier menosprecio hacia las personas, intencionado o no, en función de por quién votan o apoyan.
Ese informe hacía referencia a un correo electrónico que la directora de la oficina de taquigrafía, Amy Sands, envió a LaBolt, a la secretaria de prensa Karine Jean-Pierre y a otros asistentes del departamento de prensa y comunicaciones el miércoles exponiendo lo sucedido y por qué fue una violación del procedimiento.
Sands, según dos de las personas familiarizadas con el proceso, buscó a esos colegas en persona el miércoles por la mañana y habló con al menos uno de ellos directamente antes de enviar el correo electrónico.
Sands, que ha trabajado en la oficina de taquigrafía de la Casa Blanca durante más de una década, declinó hacer comentarios.
Pero en su correo electrónico, compartido con POLITICO por otro funcionario, fue precisa sobre el cronograma de los eventos, afirmando que los asistentes de prensa intentaron contactarla sobre los cambios más de una vez, pero optaron por enviar la transcripción editada antes de que ella pudiera responder.
“La oficina de prensa, después de consultar con el presidente, solicitó cambios en la transcripción a las 9:10 p.m. e intentó contactarme para su aprobación”, escribió Sands. “No pude revisar los cambios solicitados de inmediato. A las 9:35 p. m., después de intentar comunicarse conmigo nuevamente, la Oficina de Prensa creó un cronograma de publicación a las 9:45 p. m. que no confirmé, y luego editó y publicó la transcripción de la campaña a las 10:09 p. m., sin pasar por los protocolos estándar de edición y publicación de la Oficina de Taquigrafía.
Esa decisión, escribió Sands, fue “una violación del protocolo y un despojo de la integridad de la transcripción” porque es su oficina, no el departamento de prensa, la que debería tener la última palabra para determinar lo que realmente dijo el presidente. Lo que él, o cualquier otro funcionario, quiso decir es irrelevante para los taquígrafos, cuyo oficio no es político y cuyo trabajo es crear un registro histórico preciso que será preservado por los Archivos Nacionales.
“Si hay una diferencia en la interpretación, la Oficina de Prensa puede optar por retener la transcripción pero no puede editarla de forma independiente”, escribió el supervisor, y agregó: “Nuestra transcripción de la Oficina de Taquigrafía, entregada a nuestra distribución, que incluye los Archivos Nacionales, ahora está disponible”.
En su correo electrónico, Sands no intervino sobre la exactitud de la edición del equipo de prensa ni indicó si habría aprobado o no la transcripción enmendada. Su preocupación expresada fue no tener la oportunidad de revisar el audio y tomar una determinación por sí misma.
El subsecretario de prensa de la Casa Blanca, Andrew Bates, quien publicó su propia publicación en X el martes por la noche con el objetivo de aclarar la intención del comentario de Biden, sugirió que agregar el apóstrofe era una cuestión de garantizar la exactitud de la transcripción.
“El presidente confirmó en su tuit del martes por la noche que se refería a la retórica de odio del comediante en el mitin de Trump en el Madison Square Garden”, dijo Bates en un comunicado. “Eso quedó reflejado en la transcripción”.
