TBILISI, Georgia — Durante el año pasado, una brillante luz roja de advertencia ha estado parpadeando para la democracia de Georgia.
El gobierno ha estado arrastrando al país hacia la órbita del Kremlin en contra de los deseos de una población que apoya abrumadoramente los vínculos con Europa. La tensión ha provocado las mayores manifestaciones de la historia reciente del país. Y la semana pasada, una feroz represión contra la disidencia ha dejado atónitos a los amigos occidentales de un pequeño país que alguna vez fue considerado un puesto avanzado de la democracia liberal en el Cáucaso.
Bandas de matones enmascarados –que recuerdan a los titushki prorrusos que golpearon cabezas en la revolución de Maidan en Ucrania en 2014– merodean de noche por los arbolados barrios de Tbilisi, persiguiendo y golpeando a activistas prooccidentales con bates y garrotes. Los ciudadanos que se han unido a las recientes manifestaciones antigubernamentales están siendo blanco de miles de llamadas telefónicas de acoso en una campaña de intimidación coordinada que amenaza a miembros de sus familias, incluidos los ancianos y los niños. Y los líderes de la sociedad civil y los periodistas se despertaron y encontraron sus casas, oficinas y vehículos pintados con aerosoles con amenazas violentas o cubiertos con carteles que los declaraban “enemigos del pueblo”.
“Estamos conmocionados porque no hemos visto tal represión desde la década de 1990”, dijo Gia Japaridze, un ex diplomático, refiriéndose a la catastrófica guerra civil postsoviética de Georgia. Japaridze fue hospitalizado con una conmoción cerebral el 8 de mayo después de que cinco hombres lo emboscaran cuando salía de una cena. “Los titushki seguían diciendo mientras me golpeaban: ‘Esto es por oponerse a la ley rusa'”.
La “Ley Rusa” es un proyecto de ley de agentes extranjeros al estilo del Kremlin que el Parlamento reintrodujo el mes pasado después de retirarlo hace un año en medio de enormes protestas de la oposición. Adoptada formalmente el martes a pesar de manifestaciones aún mayores en las últimas semanas, la controvertida ley refleja la legislación rusa utilizada por Vladimir Putin para vilipendiar a los opositores y silenciar la disidencia. El sábado, la presidenta georgiana Salomé Zourabichvili emitió un veto ampliamente esperado, pero el gobernante Partido Sueño Georgiano, encabezado por el primer ministro Irakli Kobakhidze, tiene suficientes miembros en el parlamento para anularlo. La ley obligaría a la mayoría de las ONG y los medios de comunicación financiados por Occidente a registrarse como representantes extranjeros. Un resultado probable: el seguimiento independiente de las elecciones de octubre será destruido. Mientras tanto, la ferocidad y la escala sin precedentes de la campaña de intimidación ciudadana parecen haber radicalizado los intereses políticos en Georgia. Muchos manifestantes dicen que ya no marchan contra una sola ley, sino contra un gobierno que parece estar derivando hacia un autoritarismo al estilo ruso. Es un cambio sorprendente para una nación que perdió el 20 por ciento de su territorio a manos de Rusia después de las guerras de los años 1990 y 2008.
“Solían ser muy cuidadosos porque sabían que Occidente estaba observando, y también sabían que había mucho sentimiento antirruso interno”, dijo el politólogo de la Universidad de Stanford, Francis Fukuyama, sobre el giro del partido gobernante Sueño Georgiano hacia Moscú. “Pero desde que a los rusos les fue mejor en Ucrania, los prorrusos se han sentido más libres para expresar sus verdaderos sentimientos. También sienten que Estados Unidos y Europa están demasiado distraídos como para hacer algo al respecto en este momento”.
Fukuyama culpó a EE.UU. la polarización y el aislacionismo, que resultaron en un retraso de seis meses en la entrega de ayuda militar a Ucrania, para envalentonar a las fuerzas pro-Putin en toda la ex periferia soviética. En los últimos meses, Kirguistán, Kazajstán y Bosnia y Herzegovina han adoptado o propuesto medidas represivas similares a la ley de Georgia.
La oligarca que fundó Georgian Dream, Bidzina Ivanishvili, ciertamente parece estar quitándose los guantes.
Habiendo ganado miles de millones en la piratería economía rusa de la década de 1990, las lealtades de Ivanishvili han sido durante mucho tiempo tema de debate. Ha estado jugando un doble juego durante años, dicen los críticos, profesando apoyo a la integración de la UE pero silenciosamente retrasando el proceso. En 2022, Georgia se negó a sumarse al régimen de sanciones internacionales contra Rusia por su invasión de Ucrania. El mes pasado, un líder del partido Sueño Georgiano arrojó dudas sobre la adhesión de Georgia a la UE, diciendo que Georgia “no estaba preparada para convertirse en país miembro”, a pesar de que las encuestas mostraban que casi el 80 por ciento del público quiere un futuro europeo. Y el 29 de abril, el hermético Ivanishvili, que rara vez aparece en mítines políticos, rompió abiertamente por primera vez con Occidente, calificándolo en términos velados de ser un “partido de guerra global” que se entromete en los asuntos internos de Georgia. Advirtió a sus enemigos en Georgia que les esperaba un “duro juicio político y legal” después de las elecciones de otoño.
Los ataques a la sociedad civil de Georgia comenzaron unos días después.
“Es un sentimiento muy malo”, dijo Nino Zuriashvili, cofundador de Studio Monitor, una productora de noticias independiente en Tbilisi. “Durante 25 años he sido periodista de investigación. He sido acosado por tres gobiernos anteriores. Pero nunca antes físicamente así”.
Hablando en su pequeña oficina llena de equipos de grabación, una cansada Zuriashvili compartió fotografías de epítetos vulgares pintados con pintura roja en su auto. Mostró carteles hábilmente elaborados que despegó de la puerta de su casa, en los que destacaba su rostro y la denunciaban como una “esclava del dinero extranjero”.
Recurriendo a Facebook para advertir a otros, los georgianos han informado de miles de llamadas de este tipo en las últimas dos semanas. Natia Kuprashvili, profesora de medios de comunicación en la Universidad Estatal de Tbilisi, juega entre cinco y seis al día. Su anciana madre también fue acosada.
“Me dicen mi dirección, donde viven juntos mi anciana madre y mis hijos”, dijo Kuprashvili. “Dicen que me esperarán allí para darme una paliza.”
Bandas ambulantes de matones titushki han intentado arrinconar a Zurab Japaridze tres veces desde el 8 de mayo. El líder del partido Girchi Más Libertad, Japaridze, hermano del diplomático golpeado, se libró de la misma suerte porque, como ex parlamentario, tiene licencia para portar armas. En una ocasión, disparó una pistola al aire para ahuyentar a los atacantes.
“Ya estamos en Rusia en muchos sentidos, incluido el terror al que nos enfrentamos ahora”, dijo Japaridze, de pie frente al edificio del parlamento una tarde reciente, cuando unos cuatro o cinco mil manifestantes empapados por la lluvia se habían reunido para cantar contra la ley de agentes extranjeros. “Pero no hay manera de que gane el Sueño Georgiano. Son una minoría. Lo único que les queda son algunas personas con músculos. Algunos están uniformados, llamaron a la policía y otros sin uniforme nos atacan por la noche. Ganaremos. Pero tendremos que luchar”.
Gigi Gigiadze, investigadora de un grupo de expertos económicos independiente en Tbilisi, fue menos optimista.
Durante los últimos 12 años en el poder, el partido gobernante de Ivanishivili capturó la mayoría de las instituciones estatales de Georgia, dijo Gigiadze. Entre bastidores, Ivanishvili no sólo controlaba los órganos de seguridad, sino también grupos no gubernamentales e incluso sus propios partidos de “oposición”.
“Trato de ser optimista, pero es sombrío”, dijo Gigiadze la mañana en que finalmente se aprobó la ley de agentes extranjeros. Él y cientos de otros manifestantes se enfrentaron a filas de policías antidisturbios enmascarados de negro a las puertas del parlamento. Los agentes retuvieron a la multitud para permitir que los parlamentarios de Georgian Dream salieran del edificio después de votar. Algunos jóvenes manifestantes hicieron sonar sus silbatos, enojados. Muchos llevaban banderas de Georgia, la UE y Estados Unidos colgadas empapadas en sus espaldas.
“Mi organización estará cerrada”, dijo Gigiadze, parpadeando bajo una ligera llovizna. “Tal como decía la película, lágrimas bajo la lluvia”.