RANGELEY, Maine – El representante demócrata. Jared Golden ha estado al margen de su partido. Ahora está a punto de convertirse en un agente poderoso.
En lo profundo de la región maderera del norte de Maine, durante un viaje empapado en vehículo todo terreno hasta Quill Hill, un mirador a unos 3.000 pies sobre el nivel del mar, Golden habló sobre su futuro político este verano.
El veterano de combate se postula para un cuarto mandato en el segundo distrito, predominantemente rural, extenso y profundamente morado de Maine, como un outsider que no está en deuda con su partido. Se enfrenta al republicano Austin Theriault, un ex piloto de NASCAR convertido en legislador estatal en una de las carreras más caras del país.
Un Golden victorioso podría ver crecer su poder. Esto se debe a que está ayudando a liderar un grupo de jóvenes legisladores de mentalidad independiente y dispuestos a utilizar su influencia y resistirse al liderazgo para conseguir lo que quieren. Están reconstruyendo la Coalición Perro Azul, un bloque centrista que alguna vez fue venerable y que más recientemente ha sido visto como una reliquia obsoleta.
Si los demócratas obtienen una pequeña mayoría en noviembre liderada por los candidatos de Blue Dog, le daría a Golden y a su grupo poder para dictar el resultado de la legislación sobre las principales prioridades, desde el cambio climático hasta la inmigración.
“Estamos construyendo, esperamos, un equipo de jóvenes Blue Dogs que realmente quieran legislar y utilizar la influencia para hacer las cosas como deberían hacerse en sus distritos”, dijo Golden en una entrevista aquí en Oquossoc Grocery, un pequeño
“Una forma de hacerlo es estar dispuesto, si los márgenes son estrechos, a decir ‘no’ a su propio liderazgo y decir, mire, aquí está la lista de cosas que realmente importan a nuestros electores”, dijo.
Esta es una región de clase trabajadora donde los camiones madereros pasan ruidosamente y las fábricas de papel aún funcionan, y Golden parece encajar. Llegó en su camioneta Chevy vestido con un impermeable, pantalones caqui y botas.
Nadie en una tienda abarrotada pareció notar que el representante del tercer mandato estaba comprando el desayuno, y hablaba tan suavemente que apenas era audible por encima de un martillo neumático al otro lado de la calle.
Pero describió un plan ambicioso para transformar a los Perros Azules en un grupo populista de demócratas con poder real para ser un baluarte contra la izquierda del partido, que ha sido su centro de poder durante la última década.
“Básicamente rechazamos la lealtad al partido, la idea de que debería haber algún tipo de partido nacional con una serie de pruebas de fuego en cascada y que todos deben hacer lo mismo”, dijo Golden. “Nos veo como mucho más populistas… se trata de establecer influencia y ejercer fuerza y poder, poder político, por medios muy específicos”.
Nadie actualmente en el Congreso ha utilizado su influencia como voto centrista y decisivo mejor que el senador. Joe Manchin, el demócrata convertido en independiente de Virginia Occidental.
Manchin atormentó al liderazgo de su partido y al flanco izquierdo durante dos años cuando los demócratas ocuparon el Congreso y la Casa Blanca, reteniendo su voto durante meses para obtener concesiones del liderazgo de su partido sobre lo que se convirtió en la Ley de Reducción de la Inflación.
Ahora, con Manchin retirándose, respalda a Golden. “Lo mejor de lo mejor”, dijo Manchin sobre Mainer. “Lo que estamos tratando de hacer, y estoy tratando de ayudarlo en todo lo que pueda, estoy con él al 1000 por ciento, es tratar de crear apoyo para el medio”.
Para Manchin, eso significa apoyar a candidatos de mentalidad independiente entre los rivales de las primarias que podrían desbancarlos.
“Una persona que viene aquí y quiere ser independiente… vote con su conciencia y vote primero por lo que sea mejor para el país, no siga las líneas del partido”, dijo Manchin. “Vamos a asegurarnos de que tengan apoyo”.
Si bien es posible que Golden no tenga la influencia de un solo senador de su puesto en la Cámara, es posible que no necesite muchos Perros Azules más para convertirse en una fuerza significativa.
“Como las mayorías en el Congreso se han vuelto mucho más estrechas, no es obvio que se necesiten tantos miembros, siempre y cuando tengas los suficientes”, dijo Ruth Bloch Rubin, profesora de ciencias políticas de la Universidad de Chicago que estudia cómo las divisiones dentro del partido
“Golden está trabajando desde un punto de ventaja, porque sea cual sea la mayoría en el Congreso, si los demócratas quieren recuperar la Cámara, será estrecha”, dijo. “Tener a alguien como Golden que reconoce la importancia de la organización y el desarrollo institucional, ahí es donde está la acción y ahí es donde los moderados encontrarán el éxito”.
Si los márgenes favorecen a Golden, lo colocarán en curso de colisión con las figuras más poderosas del partido. Eso incluye al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York, quien ya ha discutido la posibilidad de adoptar otra iniciativa en materia de legislación climática amplia.
“No quiero hablar de un proyecto de ley sobre el clima, no haré más de eso”, dijo Golden sobre una de las principales prioridades de los demócratas para el próximo año.
Eso no significa que Golden se considere un mal demócrata. Él cree que su estilo de política denominado “conservadurismo progresista” podría ser una forma de rescatar al partido en distritos rurales y obreros donde los republicanos han derrotado a los demócratas en los últimos años.
“Sigo siendo el demócrata más popular que ha estado en la boleta electoral en el Segundo Distrito de Maine desde antes de comenzar a postularme para el cargo”, dijo Golden, citando cifras de encuestas internas que lo muestran manteniendo un 90 por ciento de apoyo entre los demócratas. “Entonces, ¿quién está fuera de sintonía con los demócratas en las zonas rurales de Estados Unidos?”
Golden ve a la vicepresidenta Kamala Harris, la candidata presidencial demócrata, siguiendo su modelo al girar a la izquierda en economía y a la derecha en otros temas como la frontera, el crimen y el medio ambiente.
“Si quieres ganar, está bien, sígueme”, dijo Golden. “Seré un poco su líder intelectual sobre cómo representar realmente a la clase trabajadora y a las comunidades rurales donde, si nos fuera tan bien como antes, seríamos bastante dominantes a nivel nacional”.
La Coalición Perro Azul fue fundamental durante la administración Obama a la hora de dar forma a cuestiones como el debate sobre la atención sanitaria. Desde entonces, su número ha disminuido. Tenían 54 miembros en 2009. Ahora son 10.
Golden preside el grupo junto con los representantes. Marie Glusenkamp-Pérez de Washington y Mary Peltola de Alaska. Todas sus carreras se consideran tiradas al aire.
Una encuesta reciente de Pan Atlantic Research, con sede en Portland, Maine, colocó a Theriault por delante de Golden 47-44, pero dentro del margen de error. El demócrata lleva la delantera en el juego del dinero.
“Con suerte, tendré un equipo de Blue Dogs a mi alrededor [el próximo año], y parte de ello será simplemente intentar utilizar nuestra influencia colectiva para asegurarnos de que lo que se haga cumpla con nuestras prioridades”, dijo Golden.
Golden y sus Perros Azules tienen muchas prioridades, y muchas de ellas son provincianas y poco atractivas.
Lucha constantemente contra la administración Biden por las regulaciones que rigen a los pescadores de langosta. Peltola se une a los republicanos para criticar las protecciones territoriales de la administración Biden en Alaska. Y Glusenkamp-Pérez, mecánico de automóviles de profesión, se ha opuesto a la administración Biden en materia de vehículos eléctricos, advirtiendo que no funcionarán en comunidades rurales y luchando para que los agricultores puedan reparar sus propios tractores.
Parte de la resistencia más fuerte de Golden al presidente Joe Biden y sus colegas demócratas tiene que ver con la energía y el medio ambiente. Golden tiene un puntaje de por vida del 82 por ciento y un puntaje de 53 por ciento en 2023 de la Liga de Votantes por la Conservación, que generalmente se alinea con los demócratas.
Fue uno de los cuatro únicos demócratas que apoyaron a H.R. 1, un paquete republicano de la Cámara para facilitar las revisiones ambientales y promover proyectos energéticos, con fuerte énfasis en los combustibles fósiles.
“Si quieres hablar de hacer un proyecto de ley de energía, hagamos un proyecto de ley de energía”, dijo sobre en qué deberían centrarse los demócratas el próximo año si ganan las elecciones.
Golden votó a favor del IRA, pero sólo después de meses de oponerse a su precursora, la “Ley de Reconstrucción Mejor”, que según él era una “agenda mal orientada y fiscalmente irresponsable presentada por la administración Biden”.
“Voté por un proyecto de ley redactado por Joe Manchin”, dijo Golden. Y, al igual que Manchin, se opone a cómo la administración lo está implementando para promover los vehículos eléctricos y otras energías verdes.
“Su enfoque en la Casa Blanca ha sido sacar a los abogados y descubrir cómo pueden usar la autoridad de exención y todo tipo de mierda”.
“No están comprometidos con un enfoque energético que tenga que ver con la fortaleza energética estadounidense, con hacer un esfuerzo para traer nuevas fuentes de energía y tecnología a Estados Unidos en lugar de comprarle a China o incluso a nuestros aliados en Europa”, dijo Golden. “Para eso estoy, ya sea petróleo y gas, energía nuclear, energía eólica o solar, todo lo anterior, todo genial siempre y cuando se fabrique en Estados Unidos”.
Golden dice que las personas que representa se preocupan más por la energía asequible que por la crisis climática. Y para el tipo de política de Golden, las soluciones pragmáticas a los problemas locales siempre están por delante de los intereses del partido nacional.
“Creo que esto se debe a una mentalidad muy orientada a los electores”, dijo Ryan LaRochelle, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Maine. “Muchos habitantes de Maine dicen: ‘sí, el cambio climático es importante’, pero probablemente no sea el problema más urgente para muchos de ellos”.
El ingreso familiar medio en el distrito de Golden es de alrededor de 62.000 dólares, por debajo del de Estados Unidos. promedio, y alrededor del 7 por ciento de los residentes no tienen seguro médico, según datos del censo. La zona es mayoritariamente blanca y el 13 por ciento vive por debajo del umbral de pobreza.
Mientras conducía su vehículo todo terreno a toda velocidad para que el agua salpicara el tablero, Golden estaba mucho más ansioso por hablar sobre cómo conseguir financiación para sillas de ruedas todoterreno para que los niños discapacitados pudieran cazar que sobre la amenaza existencial del cambio climático.
Cuando se alinea con su partido, éste también se alinea con su distrito. Golden apoya impuestos más altos para los ricos, salarios más altos para los trabajadores, un acceso más asequible a la atención médica y menores costos de los medicamentos recetados.
Criticó a los republicanos por querer derogar la Ley de Reducción de la Inflación, no por el gasto climático y los incentivos a la energía verde de la ley, sino porque permitía a Medicare negociar los precios de los medicamentos y limitaba la insulina a 35 dólares al mes.
“Con Golden, parte de su atractivo proviene de este tipo de pragmatismo, que creo que está muy arraigado en las áreas rurales, del tipo ‘a quién le importa de qué partido eres, simplemente hagamos las cosas’”, dijo LaRochelle.
La relación de Golden con el exsenador del estado de Maine. Tom Saviello, que nos acompañó en el paseo en todoterreno, es un ejemplo. El republicano se reunió con Golden en la Cámara de Representantes mientras Golden era representante.
Saviello era partidario del entonces representante. Bruce Poliquin (republicano por Maine). Pero en 2018, frustrado por el apoyo de Poliquin a los recortes de impuestos de la era Trump para los ricos y la derogación de la Ley de Atención Médica Asequible, Saviello se opuso a su partido para respaldar a Golden en su exitoso intento de derrocar a Poliquin.
“¿Dónde tienes un congresista que se presenta en Farmington, Maine, en tu bar local? Así es Jared, es parte del tejido y es independiente en su forma de pensar”, dijo Saviello en una entrevista telefónica.
Golden dejó la Universidad de Maine en Farmington en 2002 para unirse a la Infantería de Marina y terminó su carrera en Bates College cuando regresó de giras en Irak y Afganistán.
Posteriormente, trabajó en el senador republicano de Maine. El personal de Susan Collins antes de postularse para la legislatura estatal como demócrata. Ganó y finalmente ascendió al puesto de líder asistente de la mayoría de la Cámara.
“No ha olvidado la pobreza que tenemos aquí”, dijo Saviello sobre Golden. “Los demócratas lo han olvidado. ‘Oh, vamos a tener autos eléctricos’. ¿Cuánto cuesta un auto eléctrico?”
Aunque Golden podría causar estragos en los planes políticos demócratas el próximo año, el partido está concentrado en asegurarse de que gane. El escaño de Golden podría catapultarlos nuevamente a la mayoría.
Los republicanos nacionales, por su parte, están haciendo todo lo posible para elegir a Theriault y derrocar a Golden, un premio que han buscado durante años.
“Voy a ir a trabajar el primer día y buscaré reformar nuestra política energética para que podamos poner en línea más energía estadounidense en nuestro país”, dijo Theriault durante un debate.
Golden respondió: “Desde que aprobamos [el IRA], hemos extraído más petróleo y gas en este país que nunca en la historia de Estados Unidos. Ese es el resultado de esa ley de la que habla.”
En agosto, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, realizó una visita a Auburn, Maine, para defender a Theriault, quien cuenta con el respaldo del expresidente Donald Trump. Gorras que decían “Make America Great Again” salpicaban a la multitud en la oficina del Partido Republicano en un centro comercial.
Theriault se presentó como un habitante de Mainer del condado de Aroostook, una vasta extensión que limita con Nuevo Brunswick y Quebec. Cumplió un mandato en la Legislatura de Maine.
“No soy sólo un piloto de carreras”, dijo Theriault. “Estoy muy, muy orgulloso de provenir de una familia maderera de una de las zonas más rurales del estado de Maine. Mi abuelo era maderero, su padre era granjero y mi papá es camionero.”
Theriault insistió en que Golden es un “cambiador de posición”, que ha “votado contra la seguridad fronteriza en todo momento”, al tiempo que argumentó que el liderazgo de Golden y los demócratas tienen la culpa de la inflación.
“Tenemos una afluencia de estos ilegales que llegan a nuestro país. Están poniendo énfasis en nuestra red de seguridad social. Tenemos veteranos sin hogar en la calle”, dijo Theriault. “¿Qué pasa con los estadounidenses que pagaron sus impuestos y sirvieron a nuestro país?
Johnson subió al escenario entre aplausos de “Estados Unidos, Estados Unidos”. “Esta elección y esta carrera con Austin es una de las más importantes de Estados Unidos y decidirá el destino de nuestra libertad. No estoy exagerando esto”, dijo Johnson.
Golden restó importancia a la retórica del Partido Republicano.
“Me han estado golpeando con decenas de millones de dólares y, sin embargo, mis ventajas siguen siendo significativamente mayores que mis desfavorables. No quiero decir que no pueda perder, ciertamente podría, pero no por Mike Johnson ni por nada de lo que él haga”, dijo Golden.
“Si [el líder demócrata de la Cámara de Representantes] Hakeem Jeffries viniera aquí, un montón de demócratas llenarían la sala. Pero ya sabes quiénes no estarían en la sala, los tipos de votantes que van a determinar el resultado: los votantes indecisos”.
Y los partidarios de Golden dicen que esos votantes indecisos de Maine son como un independiente inconformista. Después de todo, el estado eligió a William Cohen, uno de los primeros republicanos que respaldó la destitución del presidente Richard Nixon. Más tarde, Cohen se convirtió en secretario de Defensa del presidente Bill Clinton.
“Creo que Jared tiene el potencial de estar en la misma categoría en la que esas personas se comunicaron y votaron según lo que querían sus electores, no lo que quería el partido”, dijo Saviello. “Él sabe que ha sido elegido por personas que quieren ese tipo de persona allí”.
Al final del viaje en cuatriciclo, Golden regresó a su camioneta, sacó su bolso del cuatriciclo y lo abrió.
“Está empapado”, dijo, mientras sacaba una pistola enfundada de su bolso y la colocaba en la camioneta. “Tendré que limpiarlo”.
