TOLEDO, Ohio – Los republicanos declararon con entusiasmo en julio que la decisión de Donald Trump de elegir al senador. JD Vance como su compañero de fórmula les ayudaría a ganar distritos electorales disputados en Ohio.
Tres meses después, eso no parece estar sucediendo en una de las elecciones más difíciles del estado, donde el Partido Republicano busca cualquier impulso que pueda obtener mientras intenta derrocar a la mujer con más años en el cargo en la Cámara.
Los republicanos habían visto al Rep. El asiento de Marcy Kaptur como una de sus principales oportunidades de recogida. Y varios factores influyeron en este ciclo: el partido dibujó un distrito más rojo en la reciente redistribución de distritos y evitó los peligros de un candidato con importantes problemas personales, un problema crítico en 2022 que llevó a Kaptur a ganar por 13 puntos.
El Partido Republicano esperaba que Vance pudiera darle al partido el último impulso que necesitaba. En la convención republicana, dos días después de que Trump eligiera a su compañero de fórmula, el presidente de la campaña republicana de la Cámara de Representantes, Richard Hudson (R-N.C.), dijo que Vance “prende fuego a Ohio” y proporcionaría un “impulso real” en contiendas clave para la Cámara.
Pero una encuesta reciente colocó a Kaptur con una ventaja de 10 puntos sobre el republicano Derek Merrin, y el senador de Ohio convertido en candidato a vicepresidente apenas ha sido incluido en el enfrentamiento.
Vance está notoriamente ausente de los carteles locales que muestran de manera destacada a Trump, Merrin y al candidato republicano al Senado, Bernie Moreno. Tampoco ha formado parte de la publicidad republicana en la radiodifusión, según una revisión de POLITICO de los datos de AdImpact, a pesar de una gran cantidad de gasto externo. Y en más de una docena de entrevistas en el distrito Rust Belt el día después del eficaz desempeño de Vance en el debate, los votantes locales, políticos y representantes sindicales se mostraron apáticos o abiertamente negativos hacia él.
“No creo que [Trump y Vance] tengan muy buen carácter. Las cosas que dicen, como anoche en el debate. … Muchas de las cosas que [Vance] decía, al igual que Trump, eran escandalosas e incendiarias”, dijo Stephanie García, una trabajadora de seguros de 55 años que hizo una pausa para hablar en las calles del centro de Toledo e indicó que apoya a Kaptur. “En términos comerciales, puede que sea lo mejor para el país, pero el carácter es muy importante para mí”.
“Literalmente tengo miembros que me dijeron: ‘Votaré por Trump, pero me dividiré la boleta’. Voy a votar por Marcy y voy a votar por el senador. [Sherrod] Brown’. Porque los ven en acción”, dijo Tony Totty, presidente del Local 14 de la UAW.
Incluso para los votantes que apoyan a Merrin y Trump, Vance no había tenido en cuenta su decisión. Antes del debate, algunos lo desconocían en gran medida.
“Realmente no sabía nada sobre [Vance], a pesar de que ambos somos de Ohio, pero pensé que realmente lo hizo bien [en el debate]”, dijo Darlene Fisher, afuera de una tienda de comestibles Kroger. Estaba apoyando a Merrin porque “Marcy ha estado allí demasiado tiempo. La conozco personalmente. Necesita jubilarse”.
Si bien los líderes republicanos se habían jactado de Vance después de que Trump lo eligiera en julio, los republicanos de base expresaron más silenciosamente sus temores de que no aportara mucho a la candidatura como senador de un estado de color rojo sólido con una visión política del mundo similar a la de Trump. Y si los republicanos no están utilizando a Vance como un activo aquí en Toledo, surge la pregunta: ¿En qué ayuda al partido en este ciclo?
Kaptur ha acogido con agrado un clip ahora viral que trata sobre Vance de la huelga del UAW del año pasado, cuando ella bromeó con él en el piquete: “¿Primera vez aquí?”
Al recordar ese momento en una entrevista después de terminar un evento en las oficinas de la Comisión del Condado de Lucas, Kaptur se animó: “¿Qué sabe sobre la industria automotriz y la industria del transporte por carretera?”
Kaptur ha desafiado la gravedad política en un distrito que favoreció a Trump por 3 puntos en 2020 manteniendo estrechos vínculos a nivel local. Ha representado la zona durante más de cuarenta años y hay signos de su influencia en todas partes. Habló con POLITICO junto a una exhibición en una oficina local del condado dedicada al “Muro de amigos del condado de Lucas”, donde Kaptur ocupó un lugar destacado.
Apenas un día después del debate vicepresidencial y del buen desempeño de Vance, Kaptur restó importancia a cualquier efecto que pudiera tener en la votación negativa: “Creo que tiene grandes ambiciones, por lo que ha logrado ser elegido en Ohio, pero no lo ha logrado.
Otro punto que juega en contra de los republicanos: el cambio de los demócratas en la cima de la lista presidencial durante el verano anuló gran parte de su responsabilidad extrema en la cima de la lista. Una encuesta de finales de julio después de que el presidente Joe Biden abandonara la carrera mostró que Trump y Harris básicamente empataban en el distrito, mientras que Biden tenía una calificación favorable de solo el 36 por ciento y una calificación desfavorable del 60 por ciento. Vance, que perdió por poco el distrito en su carrera por el Senado de 2022, obtuvo una calificación desfavorable del 48 por ciento.
Aun así, los republicanos proyectan confianza en que el distrito avanzará en su dirección. La división de boletas entre candidatos presidenciales y de la Cámara de Representantes siempre es un cambio difícil, y al menos parte de la victoria de Kaptur en 2022 es atribuible al defectuoso candidato republicano J.R. Majewski.
“Después de 41 años en el Congreso sin casi nada que mostrar, Marcy Kaptur ha dejado atrás a los habitantes de Ohio y Derek Merrin está estratégicamente posicionado para capitalizar el impulso de Trump y Vance, convirtiendo este escaño en rojo y poniendo fin al período de inacción de Kaptur”, dijo Mike Marinella.
Merrin rechazó una solicitud de entrevista para esta historia. En cambio, envió un comunicado diciendo que se postulaba “para traer el nuevo liderazgo que el noroeste de Ohio necesita para luchar por aquellos en nuestra comunidad que realmente están sufriendo debido a la inflación vertiginosa de la economía de Biden/Kaptur. Estoy orgulloso de apoyar la fórmula de Trump y Vance porque sus políticas económicas pondrán al pueblo estadounidense en primer lugar y recuperarán el sueño americano”.
Un portavoz de Vance no respondió a una solicitud de comentarios.
Y no es sólo en este distrito donde Vance no es un problema. No ha aparecido como sustituto de Moreno en la carrera por el Senado, ni está presente en la otra competitiva carrera por el Congreso del estado en el noreste de Ohio, donde el representante demócrata de primer mandato. Emilia Sykes busca un segundo mandato.
Algunos republicanos defendieron la falta de enfoque del partido en Vance, diciendo que con Ohio deslizándose hacia Trump, el tiempo del senador sería mejor aprovechado en estados indecisos más competitivos.
“Tiene mucho que hacer”, dijo el representante estatal republicano. Josh Williams, que representa un distrito del área de Toledo. “Ha estado aquí abogando por el cambio aquí en Ohio. Creo que hay suficiente impulso aquí en Ohio para un verdadero cambio en la política aquí”.
Gran parte del argumento de Merrin contra Kaptur se ha centrado en el tema común de la inmigración, y los republicanos también han utilizado las críticas de carrera política contra ella en sus anuncios. “Marcy Kaptur ha estado en el Congreso durante 40 años, 40 años votando por fronteras abiertas”, declaró un anuncio reciente del Comité Nacional Republicano del Congreso.
Kaptur, como muchos demócratas del distrito morado en este ciclo, señaló el proyecto de ley fronterizo bipartidista torpedeado por los republicanos en este Congreso como parte del trabajo que ella y otros legisladores habían realizado para abordar un aumento de la migración en la frontera sur. Y acepta de frente su largo mandato en el Congreso.
“Creo que uno de los problemas que tiene el país en este momento es que la gente no permanece en cargos electos el tiempo suficiente”, dijo, señalando los problemas a largo plazo que enfrenta la región, como la calidad del agua en los Grandes Lagos o la infraestructura ferroviaria. “Tenemos que tener gente con experiencia, y simplemente creo que la gente tiene que dedicar su vida a la República, a sus comunidades. … No podemos permitir que se elija a personas verdes en todos los niveles sin experiencia en gobernanza”.
Su longevidad le ha dado un impulso en el reconocimiento de su nombre, aunque eso también podría perjudicarla. La cuestión de la antigüedad suscitó fuertes opiniones entre los votantes. Robert Voltz, un trabajador de Jeep de 42 años que paseaba a su perro y dijo que estaba indeciso sobre la carrera por la Cámara, dijo: “Sé quién es Marcy. No sé quién es su oponente”.
Kaptur, de 78 años, no da ninguna pista sobre sus futuros planes de jubilación si gana la reelección.
“No sé esa respuesta, pero la antigüedad que tengo pertenece a las personas que represento”, dijo. “Se quedaron conmigo en las buenas y en las malas, y espero que algún día digan lo mismo de mí, que yo me quedé con ellos en las buenas y en las malas”.
